然而，当星暝一边寒暄着，一边出于某种“展示旅途收获”的微妙心态，或者说是一丝难以言喻的、想看看对方反应的好奇心，将那个从神社带来的、造型夸张狰狞的赤红色“大天狗面具”拿出来时，千早脸上那温柔和煦的笑容，极其细微地僵硬了那么一刹那。
尽管她很快就调整过来，笑容恢复如初，但那双总是含着笑意的眼睛里，还是飞快地掠过了一丝清晰的、混杂着无奈、些许不悦，以及一种“果然人类的品味和想象力总是这么令人遗憾”的复杂情绪。任谁看到自己的种族被丑化成如此滑稽可怖、充满负面意味的形象，恐怕都很难发自内心地感到愉快。
“这个……是如今外界人类社会中流行的……装饰品吗？”千早的语气依旧温和有礼，但用词谨慎，嘴角的弧度似乎需要更用力才能维持，“造型还真是……独具特色呢。看来他们对‘天狗’的想象，与我们自身的认知，存在不小的偏差。”
星暝正想打个哈哈，说些“民俗艺术夸张难免”、“不必在意”之类的话，将这个话题敷衍过去——
异变，就在这一刻毫无征兆地发生了！
就在他手持面具正对于身前，身处这妖气浓度远比外界浓郁数倍的妖怪之山时，那副原本只是死物、除了造型奇特外并无异常的面具，忽然毫无征兆地轻微震动了一下！那震动极其短暂，却异常清晰，仿佛有什么东西在里面“苏醒”或“被激活”了。
紧接着，在星暝、星焰、千早以及旁边几位好奇望过来的天狗惊讶的目光注视下，赤红色的面具表面，竟从内部透出一层极其微弱、却确实存在的朦胧白光！那光不刺眼，甚至有些黯淡，却带着一种非自然的质感。
更令人吃惊的还在后面。面具仿佛突然失去了所有的物理重量，又像是被一只无形的手从下方稳稳托起，竟缓缓地、平稳地从星暝的手中漂浮起来，微微上下浮沉，那层朦胧的白光也随之明暗不定地闪烁。
“主、主人！这面具……是不是附着什么不干净的东西？！怨灵？还是诅咒？”星焰被这突如其来的诡异景象吓了一跳，几乎是本能地闪身挡在星暝侧前方，一只手微微前伸，掌心隐约有热流凝聚，警惕万分地盯着那悬浮发光的诡异面具，如临大敌。不过话一出口，她自己也觉得有点不对劲——寻常的怨灵或低级诅咒之物，哪有这么大胆子和本事，敢在妖怪之山这种妖怪云集、防御重重的地方如此招摇地显灵？
千早也立刻收敛了脸上的客套笑容，秀眉微蹙，目光紧紧锁定在面具上，周身隐隐有风的气息开始流动。在场的其他几名天狗也迅速交换眼神，不动声色地散开些许，形成了隐隐的包围态势，脸上充满了戒备与好奇。
星暝心中的惊疑丝毫不亚于他们。他紧紧盯着那自行悬浮、散发微光的面具，试图感知上面是否有邪气、怨念或者任何形式的能量波动。这并不像是常见的怨灵作祟，也不像纯粹的机关术或魔法道具被触发的感觉……更像是一种……被动的“共鸣”？或者“响应”？
就在面具的光芒似乎闪烁到某个微弱的峰值，并且开始极其缓慢地、带着某种明确的“意图”般，朝着某个特定的方向，微微偏转倾斜时，星暝的眼前，毫无征兆地、掠过了一幅极其短暂、模糊扭曲的“图景”。
那是一个他几乎快要遗忘在记忆角落的身影：粉色长发，精致却面无表情，还有那周身隐约环绕浮动的、象征着各种情绪与“颜”的面具……
这幅幻象般的图景一闪即逝。而几乎就在同一瞬间，面具上那层朦胧的白光如同耗尽了所有能量般骤然熄灭！“啪嗒”一声轻响，失去支撑的面具重新落回了星暝下意识伸出的手中，恢复了往日的沉重与冰冷死寂。
但在场的其他人，似乎都没有看到星暝刚才所见的、那惊鸿一瞥的粉色幻影。他们只看到面具莫名发光、悬浮、转向，然后又莫名地落下。
事情，似乎朝着比他预想中更为复杂和蹊跷的方向，滑出了一步。
……
冥界，白玉楼。
时间的尺度在这里变得暧昧而稀薄，仿佛被无限拉长的糖丝，甜蜜中带着永恒的滞涩。唯有庭院中那棵巨大的、被封印的西行妖，以及那仿佛永无止境的樱花吹雪，在无声地诉说着某种恒常的、美丽的哀愁。
“嗯……冬天来了呢……”
幽幽子软糯的、带着刚睡醒般迷糊气息的声音，在空旷而安静的走廊里慢悠悠地飘荡开来，像一片没有重量的羽毛。她斜倚在一只手托着腮，目光没有焦点地望着庭院。那里，小小的魂魄妖忌正握着一柄与他身高相比显得过长的竹刀，小脸绷得紧紧的，汗水顺着额角滑落，正一丝不苟、反复练习着最基础的劈砍动作，每一次挥动都带着与他外表形象不符的认真与力度。
“幽幽子大人，”侍立在一旁，如同静默影子般的魂魄妖灵轻声开口，语气里带着一贯的、混合着无奈与纵容的平静，“关于‘冬天来了’这句话