星暝停下脚步，再次低头确认手中那副赤红色的天狗面具——它此刻正散发着一股微弱但明确的牵引力，像磁石般指向深处某个方向。面具表面的颜色在稀薄的月光下泛着幽暗的光，那双怒目圆睁的雕刻眼睛仿佛正注视着前方。他抬起头，环顾这片被称为“莲台野”的墓地。
夜色已深，冬日的寒意在这里似乎比其他地方更刺骨几分。四周多是影影绰绰、枝桠扭曲的枯树，地上覆盖着未化的残雪与厚厚的腐叶，踩上去发出窸窣的闷响。不远处，一棵极其巨大的樱树在黑暗中显露出沉默的轮廓，即便是在寒苦的冬季，它盘根错节的枝干也向外伸展出一种近乎压迫的存在感。
按照当地某些人的说法，那位结束了云游、最终选择在此入灭的西行法师——如今该称呼其佐藤义清了——的遗骨，便安葬于此。星暝心中不免有些疑惑：一位佛法高深的大德，又会与天狗、面具有着什么样的关联？他定了定神，是吉是凶，总得探过才知。
“星暝大人……”身侧的千早声音压得比平时低了许多，“我们……真的要进去吗？这里给我的感觉……很不好。”她微微缩了缩肩膀，即便妖怪身体强劲，又有星焰这个天然小暖炉在旁，那股寒意似乎仍能透过布料钻进来，“不是普通的冷，是那种……渗进骨头缝里的阴冷。而且，天太黑了，安静得让人心里不安。”
星暝侧过头，借着星焰手中提着的一盏小灯笼的光（那灯笼的光似乎也受环境影响，显得比平常黯淡），能看到千早脸上认真的担忧。他故意扬起一抹轻松的笑意，试图驱散些紧张气氛：“怎么了，我们鼎鼎大名的天魔大人，难道还会怕黑怕鬼不成？你看，连我们星焰都一副‘我很勇敢’的样子呢。”说着，他朝另一边的星焰努了努嘴。
星焰立刻挺直了身板，努力睁大眼睛，试图让自己看起来更镇定无畏：“星焰才不怕……就是觉得这里，好像有很多眼睛在看不见的地方看着我们……”
“不、不是怕黑啦！”千早急忙摆手，脸颊微微泛红，也不知是急的还是被说中了些许，“是……是直觉！妖怪的直觉！这里的气氛绝对不对劲。而且这个面具……”她的目光落在星暝手中那造型狰狞的赤红面具上，眉头蹙得更紧，“怎么看都散发着不祥的气息，它指引的地方，十有八九是什么大凶之地、怨灵巢穴之类的地方……我们真的要跟着它的感应走吗？万一是什么陷阱……”
“嘘——！”星焰突然竖起食指抵在唇边，示意他们噤声，小巧的耳朵敏锐地转向左前方那片被巨大樱树阴影笼罩的更深处，“主人，千早姐姐，有声音……很轻，从那边……像是鞋子踩在雪和烂叶子上的声音，还有……”
三人立刻屏住呼吸，凝神倾听。除了穿过枯枝的、呜咽般的风声，果然有一阵极其轻微、断断续续的窸窣声，从星焰所指的方向传来，由远及近，缓慢而飘忽。
星暝眯起眼睛，试图看清那片浓得化不开的黑暗，同时压低声音，用半开玩笑的语气道：“说不定啊，就是这莲台野附近住民们口中相传的、半夜游荡的怨灵哦？听说这种地方，总有些舍不得离开的……”
“不对。”千早打断了他，神色彻底严肃起来，“不是普通的灵体游荡……是妖气。虽然很淡，很隐晦，但确实在靠近。而且……这妖气的性质很奇怪，不是单一的，感觉……很混乱，像是很多种情绪搅和在一起散发出来的。”
那窸窣声越来越清晰，步伐的节奏有些迟缓，甚至有些拖沓，仿佛来者漫无目的，或是在寻找什么。就在三人全神戒备之时，一个模糊的身影，缓缓从巨大樱树侧后方那片最浓郁的阴影边缘，浮现出来。
首先映入眼帘的是一头粉色的长发，在昏暗的光线下依旧泛着如同樱花般的微弱光泽，长长地披散下来。接着是身影的轮廓——一位身量纤细的少女，穿着样式简单、颜色素净的浅色和服，袖摆和衣袂随着她飘忽的步伐轻轻晃动。她的脚步很轻，踩在积雪和枯叶上，发出的声音却异常清晰。
然而，最引人注目、甚至让人有些心底发寒的，并非她的容貌或衣着，而是她周身——并非戴着，而是凭空悬浮、缓缓旋转着的数副面具！那些面具造型各异，表情鲜明：有嘴角咧到耳根、眉眼弯弯的“笑面”；有眉头紧锁、嘴角下撇的“怒面”；有泫然欲泣、哀愁满溢的“哀面”；也有平静无波、双目微阖的“小面”……它们的虚影如同有生命般围绕着少女缓缓浮动。而此刻，悬浮在最前方、正对着星暝他们这个方向的，赫然是一副青面獠牙、怒目圆睁、充满了暴戾与怨毒气息的——般若面具！那狰狞的表情在黯淡的光线下栩栩如生，仿佛随时会扑过来择人而噬。
“面灵气……”千早低声吐出了对方的种族，身体微微前倾，重心下沉，“操纵面具来表达情感的妖怪。她现在‘脸上’戴着的可是代表极致愤怒的‘般若’……情绪恐怕非常糟糕，攻击性极强。星暝大人，请退后，这里交给我来处理。”
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