一路行来，所见令人痛心。田地龟裂，禾苗枯焦，村庄十室九空，唯有老弱妇孺蜷缩在破庙之中，靠树皮草根苟延残喘。一群孩子围住马车，伸出脏兮兮的小手乞食，眼中却无泪光，只有麻木。
展昭下车，亲自打开粮车，分发干饼米粥。一名小女孩怯生生地递来一张皱巴巴的纸条，上面歪歪扭扭写着：“哥哥，我想吃饭，还想上学。”
他接过纸条，久久不能言语，最终将其贴在胸口，跪地向众人叩首：“是我来晚了。”
那一夜，他在破庙中宿营，听着外面孩子的咳嗽声，彻夜未眠。黎明时分，他提剑出门，在庙前空地上舞起一套“清风十三式”。剑光如练，划破晨雾，惊起林中飞鸟。待收剑归鞘，已有数十村民默默围观。
“从今日起，每日辰时，我在此授武讲学。”他朗声道，“不限年龄，不论男女，只要愿意来，我都教。练武不是为了打打杀杀，是为了强身健体，是为了有一天，你们的孩子不必再跪着求一口饭吃！”
消息如风传开。不过半月，方圆百里百姓纷纷前来。老人拄拐听讲，少年习拳练腿，妇女学习识字记账。展昭请来墨家机关师，设计水车引江灌溉；又命连彩云联络各大门派，募集药材医童。
一个月后，第一场春雨终于落下。人们站在田埂上，仰面承接雨水，喜极而泣。展昭立于高坡之上，望着这片重生的土地，轻声道：“这才是真正的江山。”
与此同时，京城风云再起。
那位曾反对开库赈灾的太傅联合三位尚书，秘密召集门生故吏，拟了一份《正统论》，声称“帝王之位，当属嫡长，岂容江湖草莽僭越”，并暗中联络旧日庞党残余，意图废黜展昭，另立宗室旁支为帝。
他们没想到的是，顾凌霜早已布下耳目。一封密信连夜送往江南，而钟馗则亲自率锦衣卫封锁城门，将参与密谋者逐一控制。
但真正击溃他们的，不是刀剑，而是民心。
当《正统论》的抄本流入民间，百姓哗然。一位曾在松风台诉冤得直的老农手持状纸走上街头，大声质问：“谁说他是草莽？我亲眼见他为孤儿点灯！谁说他不正统？我亲耳听他诵读誓言，天地为证！”
越来越多的人站出来??被救出的奴工、复得田产的佃户、重建学堂的学生家长……他们自发集结，涌入皇城，在宣德门前静坐请愿，要求严惩诬陷忠良之徒。
第十日清晨，展昭归来。
他没有走正门，而是徒步穿过人群。百姓自动让开一条路，无人喧哗，唯有泪水与目光相随。他登上城楼，面对满朝文武，声音平静却如雷霆贯耳：
“你们说我非嫡非长，无资格居此位。可我想问一句??什么是正统？
是血脉吗？可当年庞吉也能伪造玉牒，冒认皇亲。
是出身吗？可三槐巷的乞丐也曾救我性命。
真正的正统，不在族谱之上，而在人心之中！
若我一日为民请命，一日护佑苍生，那我便是天命所归！
若有一日我背弃初心，贪图享乐，那你们尽可踏过我的尸骨，另选贤者！”
全场寂静，落针可闻。
良久，那位带头上书的太傅颤巍巍走出队列，摘下乌纱，伏地痛哭：“老臣……昏聩无知，险些酿成大祸，请陛下降罪！”
展昭扶起他，语气温和：“你没错。你是怕天下大乱，怕社稷倾覆。只是你忘了，真正的稳定，不是靠压制声音，而是靠倾听声音。”
风波平息，然变革不止。
半年后，第一届“贤才会试”在汴梁举行。不同于科举只考诗书，此次考试增设实务策论、断案推理、民生规划三科，且允许女子与庶民同场竞技。最终选出三百贤才，分配至各地担任县令、推官、屯田使等职。
其中一位名叫沈清漪的女子，原是被拐卖的孤女，幸得峨眉弟子相救，习得医术与律法。她在策论中写道：“律法若不能庇护弱者，便只是强者的工具。”一举夺魁，被任命为江南巡按。
展昭亲授印绶时笑道：“以后别叫我陛下，叫我展兄即可。”
沈清漪正色道：“您或许不愿做高高在上的皇帝，但在我心中，您已是明君典范。”
岁月流转，又三年。
松风盟已遍布天下，七十二处分舵连成网络，既是情报中枢，也是民间自治组织。他们不掌兵权，却能第一时间上报灾情；不涉党争，却能让最底层的声音直达天听。
而展昭，仍每年巡视四方。他走过曾经逃亡的每一寸土地，在三槐巷为孤寡建起养老院，在江鹤鸣庐恢复书院，在金鳞阁设义诊药铺，在墨家机关城推动农具革新……
某年冬，大雪封山。他途经一处偏僻山村，见一户人家屋顶塌陷，母子二人缩在角落瑟瑟发抖。他当即下令驻扎，带领随从修缮房屋，送去棉衣炭火。临行前，小男孩拉着他的衣角问：“叔叔，你明年还会来吗？”
展昭蹲下身，轻