“你看这搭配多妙，” 隔壁的老太太坐在埂上择灰菜，银白的头发被风吹得乱蓬蓬，“捆穗的是秦国的老汉子，测熟的是楚国的大姑娘，整场的是鲁国的半大孩，忙着忙着就忘了谁是哪国的，倒像一家子守自家的粮。”
护到列国合耕的 “共熟田” 时，田里更热闹了。秦国的农夫数着捆好的撮数，楚国的农妇记着青尖穗的比例，鲁国的田夫算着晒场的面积。指尖碰过的麦穗，都透着股子熟香，连飞过的麻雀都落下来，在晒场边啄着散落的粒，好像也在等丰收。
“这混着护熟，护的不光是穗子，更是咱心里的盼头，” 李掌柜蹲在埂上喝茶，粗瓷碗沿沾着穗芒，“就像去年咱修的粮仓，秦国的木匠做架、楚国的瓦匠抹缝、鲁国的石匠垒基，仓牢了，场平了，收粮才踏实。”
歇晌时，小石头拉着公孙矩去看自己捆的那片麦田，虽捆得有点松，却没断一根穗。刚走到剑旁边，田里的熟香被风吹得飘过来，落在剑鞘上，竟和熟纹叠在了一起，像给剑鞘盖了层金纱。
“这剑和小石头，怕是一伙的吧？” 有人在埂上大着嗓门笑。
三、防倒伏的暖互助
护熟到一半，天边突然刮起了大风，刚捆好的麦穗被吹得直晃，有的绳扣都松了。“这风来得太急了！” 王二愣子赶紧抓起捆穗绳，往田边跑，“得赶紧加固，不然穗子全倒了！”
公孙矩抱着剑站在埂上，剑鞘上的熟纹被风吹得沾了点麦芒，顺着纹路往下落，落在土里晕出小坑。“别慌，按老法子来，” 他指着田里，“秦国的汉子往捆好的穗撮底培土，把根扎稳；楚国的农妇检查绳扣，松了的重新勒紧；鲁国的田夫把晒场边的挡风板立起来，别让风刮进晒场，三样都得快！”
众人一听，赶紧分头行动。秦国的汉子扛着锄头往田里跑，给每撮穗底培上土，踩得实实的；楚国的农妇捏着测熟板，挨个检查绳扣，松了的 “咔咔” 勒紧；鲁国的田夫推着挡风板车，把板都立在晒场边，像道黄色的墙。
“俺家还有旧的草绳，能拿来当临时捆绳！” 西头的张婶扛着草绳跑过来，草绳上还沾着去年的谷粒；“俺去烧点姜茶，大伙喝了暖身子！” 东头的李叔拎着铁锅往灶房跑，姜茶的香味很快飘满了田埂。
折腾了小半个时辰，大风终于过去了，田里的穗撮稳稳的，晒场也没进多少土。王二愣子摸着捆紧的穗子，笑得露出了牙：“还是大伙一起想办法管用，这要是单靠一家，准保穗子全倒了！”
楚国的刘婶突然发现南头的几垄稻穗，绳扣被吹断了，赶紧拎着捆穗绳过去：“得重新捆，不然稻粒全掉了！” 秦国的张大哥也扛着锄头过来：“俺帮你培土，你捆绳，咱快补上！”
小石头也跟着帮忙，他帮着递绳，刘婶教他 “绕三圈扣紧”，张大哥帮着扶穗，三个人配合得像老搭档。“俺这绳递得及时不？” 小石头抬头问，脸上沾着点麦芒，像只小刺猬，引得大伙都笑。
四、测熟收的妙协作
风停后，鲁国的王大叔推着新做的 “熟度筛” 过来了 —— 筛底的网眼按籽粒大小编的，黄熟的粒能漏下去，青尖的粒卡在上头，正好分捡。“得挨垄筛，” 他把筛子放在麦穗下，轻轻一抖，黄粒落在筛底，“这垄熟度够，那垄得再等两天。”
列国的人又忙起来，分筛的分筛、加固的加固、整场的整场。秦国的捆穗绳专补松了的撮，楚国的测熟板专标半熟的穗，鲁国的晒场耙专整被风吹乱的场。绣娘也提着布包来送吃的，里面是凉好的绿豆汤：“大伙歇会儿再干，别累着，熟得等，身子得顾着。”
“俺家的测熟板裂了，能借你家的用用不？” 北头的孙叔举着裂板过来。楚国的刘婶赶紧把自己的板递过去：“拿去用，俺还有个旧的，够测自家的垄。”
“俺家的晒场耙齿歪了，能借你家的修修不？” 南头的赵婶举着歪齿耙过来。鲁国的王大叔赶紧把自己的备用耙递过去：“拿去用，俺这还有锤子，修完还能用！”
教书先生拄着拐杖走来，手里捧着本《护熟要诀》，指着里面的图：“你们看，古人测熟也用‘筛粒分熟’，黄粒归仓、青粒再晒，跟咱现在一样，这就是‘顺时收熟，粒满仓实’的理。”
补到夕阳西下，田里的穗撮都捆得牢实，晒场也整得平平整整，半熟的穗都做了记号。王二愣子拍着手上的麦芒：“今年这熟护得好，收粮准能顺顺当当！”
五、岁月里的熟盼
夏至那天，田里的穗子都泛着全黄，麦芒硬、稻粒沉、谷穗垂，金灿灿的铺了满田。列国的农夫扛着工具往田里走，秦国的捆穗绳、楚国的测熟板、鲁国的晒场耙，排着队像支队伍。阳光照在穗子上，熟粒的光闪得人睁不开眼，像撒了满田的碎金子。
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“今年这熟护得实，收粮