小石头学着插了几棵，虽然慢，却把竹竿都插正了，乐得举着空竿喊：“俺搭的架能扶苗啦！苗秆能长直直的！”
才干了不到两个时辰，东头的稻田已搭完半亩架，西头的麦田刚剪完徒长枝，北坡的豆田正浇着拔节肥，三伙人配合得像台转得顺溜的机器。路过的老农都停下锄头瞅新鲜：“你们这给苗搭架的法子真妙！比单家单户插木棍稳多啦，还不磨秆！”
“你看这搭配多妙，” 隔壁的老太太坐在埂上择荠菜，银白的头发被风吹得乱蓬蓬，“搭架的是秦国的老汉子，剪枝的是楚国的大姑娘，浇肥的是鲁国的半大孩，忙着忙着就忘了谁是哪国的，倒像一家子护自家的苗。”
护到列国合耕的 “共挺田” 时，田里更热闹了。秦国的农夫数着搭好的架数，楚国的农妇记着剪枝的株数，鲁国的田夫算着浇肥的垄数。指尖碰过的苗秆，都透着股子劲，连飞过的黄鹂都落下来，在竿子上停了停，好像也在夸秆子长得挺。
“这混着护秆，护的不光是秆子，更是咱心里的盼头，” 李掌柜蹲在埂上喝玉米粥，粗瓷碗沿沾着肥汁，“就像去年咱修的灌溉渠，秦国的石匠垒岸、楚国的木匠做闸、鲁国的瓦匠抹缝，渠里有水，架上有撑，秆子才能拔得稳。”
歇晌时，小石头拉着公孙矩去看自己搭的那片 “小稻田”，虽然架间距有点稀，却没倒一棵苗。刚走到剑旁边，田风突然吹过，扶苗架的影子落在剑鞘上，竟和拔节纹叠在了一起，像给剑鞘盖了层直挺的竹影。
“这剑和小石头，怕是一伙的吧？” 有人在埂上大着嗓门笑，引得大伙都跟着乐，小黄狗也 “汪汪” 叫了两声，像是在附和。
三、突发大风的互助忙
护秆到一半，天边突然刮起了大风，风裹着尘土吹过田垄，刚搭好的扶苗架被吹得晃悠悠，有的软绳都松了，苗秆又开始往一边歪。“风要吹倒苗啦！快加固！” 王二愣子丢下扶苗架就往田边跑，“别让秆子折了，孕不了穗今年就白忙活！”
公孙矩抱着剑站在田埂上，剑鞘上的拔节纹被风吹得沾了点土，顺着纹路往下落。“别慌，按老法子来！” 他指着杂院的备用竹竿和麻绳，“秦国的汉子往架底培土，把竿子扎稳；楚国的农妇给松了的绳重绑，多绕两圈；鲁国的田夫把没搭架的苗先扶起来，用临时小竿撑着，三样都得快！”
众人一听，赶紧分头行动。秦国的汉子扛着小锄往田里跑，给每根扶苗架底培上土，踩得实实的，竿子像扎了根似的稳；楚国的农妇拎着麻绳，把松了的绳 “咔咔” 重绑，绕着苗秆和竹竿各两圈，活结留着松紧；鲁国的田夫抱着临时小竿，往没搭架的苗垄插，每棵苗旁插一根，像给小苗递了 “应急拐杖”。
“俺家还有旧的麻袋片，能裹在竹竿和苗秆中间，不磨秆！” 西头的张婶扛着麻袋跑过来，麻袋片撕得匀匀的；“俺去烧点姜茶，大伙跑累了喝口暖身子！” 东头的李叔拎着铁锅往灶房跑，姜茶的香味很快飘满了田埂。
等风小的时候，田里的扶苗架都稳稳的，松了的绳也绑牢了，没搭架的苗也撑了临时竿。王二愣子摸着扶直的苗秆，节间还是挺的，笑着露出了牙：“还是大伙一起想办法管用，这要是单家单户，准保一半苗秆折了，今年就少收不少！”
楚国的刘婶突然发现南头的几垄麦苗，徒长枝没剪干净，被风吹得缠在了一起，赶紧拎着控旺镰刀过来：“得再剪点，不然缠在一起长不好，还耗养分！” 秦国的张大哥也扛着竹竿过来：“俺帮你扶着苗，你剪枝，快得很！”
小石头也跟着帮忙，他帮着递麻袋片，刘婶教他 “把片裹在竿子上，别裹太厚”，张大哥帮着扶稳苗秆，三个人配合得像老搭档。“俺递的麻袋片能护苗秆不？” 小石头抬头问，脸上沾了点土，像只小花猫，引得大伙都笑。
四、拔节补肥的巧法子
风停后，列国的人又忙着给苗秆 “补拔节肥”—— 光扶稳剪枝还不够，拔节期得补 “劲”，秆子才能长粗，孕穗才有力。鲁国的田夫调试肥桶，把豆饼汁再兑点温水，“温水能让根吸得快，” 他边搅边说，“像给小苗喝‘热汤’，暖乎乎的好吸收。”
楚国的农妇帮着扶苗，把歪了的苗秆再扶直，让肥汁能顺着根流：“浇肥得绕着苗根浇，别浇在秆上，秆子沾了肥容易烂。”
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公孙矩帮着查苗情，把秆子细的苗做上红记号，单独多浇点肥。“这些苗拔节快，秆子没跟上，” 他指着记号，“得多补点磷钾，秆子才能长粗，风再大也不怕倒，咱得让每棵苗都有‘硬骨头’。”
阿柴在旁边给临时小竿做标记，在竿上系根红绳：“这些临时竿得记着，明天换正式架，别漏了拔，不然苗长