公孙矩站在田埂上，看着标满记号的苗垄整整齐齐，旁边的小石头正踮着脚学用观测尺，总把尺放歪。“测的时候要贴着苗茎，” 公孙矩握着他的手往苗根挪，“像给娃量身高，得站直了量才准，歪了数就错了。”
小石头学着测了几棵，虽然慢，却把弱苗都标对了，乐得举着尺喊：“俺测出弱苗啦！等下就给它们套暖袋！”
才干了不到两个时辰，东头的油菜田已测完半亩，西头的大麦田刚套完暖袋，北坡的粮仓已插完半囤透气竿，三伙人配合得像台转得顺溜的机器。路过的老菜农都停下担子瞅新鲜：“你们这护冬苗的法子真妙！还量还套袋，比单家单户瞎盖草强多啦，苗准能熬过冬！”
“你看这搭配多妙，” 隔壁的老太太坐在埂上晒红薯干，银白的头发被风吹得乱蓬蓬，“测苗的是秦国的老汉子，套袋的是楚国的大姑娘，插竿的是鲁国的半大孩，忙着忙着就忘了谁是哪国的，倒像一家子护自家的苗。”
护到列国合育的 “共苗田” 时，田里更热闹了。秦国的农夫数着弱苗的株数，楚国的农妇记着套袋的垄数，鲁国的田夫算着插竿的囤数。指尖碰过的冬苗，都透着股子劲，连飞过的喜鹊都落下来，在苗垄上停了停，好像也在盼苗长壮。
“这混着护苗，护的不光是苗，更是咱心里的盼头，” 李掌柜蹲在埂上喝小米粥，粗瓷碗沿沾着草木灰，“就像去年咱育的冬播苗，秦国的选种、楚国的整地、鲁国的搭棚，苗好土肥，冬天才好护。”
歇晌时，小石头拉着公孙矩去看自己测的那片 “小油菜田”，虽然记号有点歪，却没漏测一棵弱苗。刚走到剑旁边，田风突然吹过，保温袋里的草木灰飘起来，落在剑鞘上，竟和苗筹纹叠在了一起，像给剑鞘盖了层暖灰纱。
“这剑和小石头，怕是一伙的吧？” 有人在埂上大着嗓门笑，引得大伙都跟着乐，小黄狗也 “汪汪” 叫了两声，像是在附和。
三、苗垄冻蔫的互助忙
护苗到一半，楚国的刘婶突然喊：“大麦苗冻蔫啦！” 众人凑过去看，只见几垄大麦苗的叶子卷成了筒，一碰就掉，“这霜太硬，保温袋没套紧，再不管苗就冻死了！”
公孙矩抱着剑站在田埂上，剑鞘上的苗筹纹被霜打得沾了点白，纹路间落了片冻叶。“别慌，按老法子来！” 他指着杂院的旧棉絮和草帘，“秦国的汉子给苗垄盖草帘，挡严霜；楚国的农妇给漏套的苗补套保温袋，加层棉絮；鲁国的田夫给苗根培土，把土培高护根，三样都得快！”
众人一听，赶紧分头行动。秦国的汉子扛着草帘往田里跑，帘 “哗啦” 一声铺在苗垄上，用土压牢边，霜再也落不到苗上；楚国的农妇拎着棉絮，往漏套的苗袋里塞，像给苗 “加棉袄”；鲁国的田夫握着小锄，给苗根培土，土堆得像小坡，护住了冻不着的根。
“俺家还有旧的麻袋片，能盖在草帘上，更抗冻！” 西头的张婶扛着麻袋跑过来，麻袋片撕得匀匀的；“俺去烧点姜茶，大伙冻得手僵，喝口暖身子！” 东头的李叔拎着铁锅往灶房跑，姜茶的香味很快飘满了田埂。
过了小半个时辰，太阳出来化了霜，掀开草帘一看，大麦苗慢慢舒展开叶子，根也透着白。王二愣子用小铁铲挖了棵苗根，根须完好，笑着露出了牙：“还是大伙一起想办法管用，这要是单家单户，准保一半苗冻死，开春没绿肥，庄稼长不好！”
秦国的张大哥突然发现南头的几垄油菜苗，保温袋破了个洞，赶紧拎着针线过来：“得补袋，不然再降温，苗还得冻！” 楚国的刘婶也跟着过来：“俺帮你扶着袋，你缝补，快得很！”
小石头也跟着帮忙，他帮着递麻袋片，刘婶教他 “把片铺在草帘上，别压苗”，张大哥帮着扶稳保温袋，三个人配合得像老搭档。“俺递的麻袋片能帮苗抗冻不？” 小石头抬头问，脸上沾了点草木灰，像只小花猫，引得大伙都笑。
四、粮仓二次巡检的细功夫
护完苗，列国的人又忙着 “粮仓二次巡检”—— 冬天气温低，粮囤容易闷出潮气，得用透气竿通通风。鲁国的田夫扛着透气竿，往粮囤里插，每插一尺就转一圈，让竿上的小孔都对着粮粒，“像给粮囤‘插透气针’，潮气能顺着孔跑出来，粮不闷腐。”
秦国的汉子用观测尺改的 “粮情尺”，往粮囤里插，测粮粒的松紧：“粮粒太密容易闷，得插竿松一松；太松容易漏风，得拍实点，像给粮囤‘调松紧’，不松不紧才正好。”
楚国的农妇拎着小布袋，往粮囤缝隙撒干石灰，“石灰能吸潮气，缝里不潮，粮就不长霉，像给粮囤‘撒干燥剂’。”
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公孙矩帮着查粮情，把插竿的地方做上红记号，隔天再查：“记号处的粮要是还干，就不用动；要是潮了，就得再插竿，不能马虎。”
阿柴在旁边给透气竿绑红布条，“红布条能显