公孙矩站在田埂上，看着架好的护穗网和标好的记号，旁边的小石头正踮着脚学用小测量卡，总把标准线对歪。“测的时候要对齐穗尖，” 公孙矩握着他的手往穗尖挪，“像给穗子‘量身高’，别对歪了，不然测不准发育，补肥也白补。”
小石头学着测了几穗，虽然慢，却把发育差的穗都标对了，乐得举着卡喊：“俺也会测穗啦！明年俺能自己测一垄麦穗！”
才干了不到两个时辰，东头的麦田已测完半亩，西头的稻田刚架完半垄网，北坡的豆田已施完一轮穗肥，三伙人配合得像台转得顺溜的机器。路过的老粮农都停下马车瞅新鲜：“你们这护穗的法子真妙！还测穗还架网，比单家单户瞎赶鸟强多啦，穗子准饱满！”
“你看这搭配多妙，” 隔壁的老太太坐在埂上择野菜，银白的头发被风吹得乱蓬蓬，“测穗的是秦国的老汉子，架网的是楚国的大姑娘，施肥的是鲁国的半大孩，忙着忙着就忘了谁是哪国的，倒像一家子护自家的穗。”
护到列国合耕的 “共护田” 时，田里更热闹了。秦国的农夫数着达标穗数，楚国的农妇记着架网的垄数，鲁国的田夫算着施肥的株数。指尖碰过的穗子，都透着股子饱满劲，连飞过的布谷鸟都落下来，在田埂上啄着草籽，好像也在盼穗灌浆。
“这混着护穗，护的不光是穗子，更是咱心里的踏实，” 李掌柜蹲在埂上喝玉米粥，粗瓷碗沿沾着肥粉，“就像去年咱修的蓄水池，秦国的石匠垒岸、楚国的木匠做闸、鲁国的瓦匠抹缝，池满了，水够了，穗子才好灌浆。”
歇晌时，小石头拉着公孙矩去看自己测的那片 “小麦田”，虽然记号有点歪，却没漏测一穗。刚走到剑旁边，田风突然吹过，护穗网里的麦穗晃了晃，穗壳落在剑鞘上，竟和护穗纹叠在了一起，像给剑鞘盖了层金壳纱。
“这剑和小石头，怕是一伙的吧？” 有人在埂上大着嗓门笑，引得大伙都跟着乐，小黄狗也 “汪汪” 叫了两声，像是在附和。
三、鸟群啄穗的互助忙
护到一半，楚国的刘婶突然喊：“西边飞来一群麻雀！” 众人抬头一看，几十只麻雀落在没架网的稻垄上，正啄着刚抽的稻穗，有的穗子已被啄掉半片，“再不管穗子被啄光，今年抽穗就白忙活了！”
公孙矩抱着剑站在田埂上，剑鞘上的护穗纹被风吹得沾了点穗壳，纹路间落了片啄破的穗瓣。“别慌，按老法子来！” 他指着杂院的铜锣和备用护穗网，“秦国的汉子敲铜锣，吓走鸟群；楚国的农妇赶紧架备用网，挡住没护的垄；鲁国的田夫检查被啄的穗，给能救的补施穗肥，三样都得快！”
众人一听，赶紧分头行动。秦国的汉子扛着铜锣往稻垄跑，“哐哐” 的锣声传得老远，麻雀吓得扑棱棱飞起来；楚国的农妇拎着备用网，顺着未护的稻垄快速架网，软棉条贴紧穗子，鸟再也落不下来；鲁国的田夫握着穗肥器，给被啄的弱穗多撒肥，盼着灌浆时能补回来。
“俺家还有旧的彩布条，能系在网边，风一吹更吓鸟！” 西头的张婶扛着彩布条跑过来，布条剪得长条；“俺去烧点姜茶，大伙赶鸟累了，喝口暖身子！” 东头的李叔拎着铁锅往灶房跑，姜茶的香味很快飘满了田间。
过了小半个时辰，鸟群再也没回来，被啄的穗子也补了肥。王二愣子捏着补肥的稻穗，穗芽还透着绿，笑着露出了牙：“还是大伙一起想办法管用，这要是单家单户，准保一半稻穗被啄，今年就少收不少稻！”
秦国的张大哥突然发现南头的几垄网没架紧，被风吹得翘起来，赶紧拎着竹框过来：“得拉紧，不然鸟还会钻进来！” 楚国的刘婶也跟着过来：“俺帮你扶着网，你调竹框，别碰着穗！”
小石头也跟着帮忙，他帮着递彩布条，刘婶教他 “把布条系在网角，风一吹晃得欢”，张大哥帮着拉网，三个人配合得像老搭档。“俺递的彩布条能吓走鸟不？” 小石头抬头问，脸上沾了点稻壳，像只小花猫，引得大伙都笑。
四、穗期灌浆与发育检查的巧法子
赶完鸟，列国的人又忙着 “穗期灌浆管理” 和 “发育复查”—— 鸟防了，得确保灌浆水够，还得再查穗发育，弱穗得特殊照顾。鲁国的田夫扛着小水壶，给灌浆期的麦垄浇 “润穗水”：“水要细，像给穗子‘喂清泉’，别浇太多淹根，也别太少旱着，润透土就行。”
楚国的农妇用竹盘复查穗密度，把密度不够的穗再做红记号：“红记号穗得天天看，多浇点水、多松点土，像给穗子‘开小灶’，灌浆时能多填点粒。”
秦国的汉子帮着查护穗网，把被风吹歪的网重新架正：“网得牢，不然鸟再进来，之前的护穗都白搭，像给穗子‘守好门’。”
公孙矩帮着记灌浆情况，把浇水的垄数、补肥的穗数都记下来：“知道哪些垄浇了水、哪些穗补了肥，下次