老桑树下的 “华夏” 剑沾了层新土，剑鞘上的 “秋筛纹” 旁，新长出的 “秋养纹” 像片肥沃的土壤，把旧纹路衬得润乎乎的。公孙矩从怀里掏出卷深褐色竹简，是赵氏家族古籍中赵承批注的《秦地农桑录?秋养篇》，上面用墨写着 “处暑秋耕，宜探肥力、碎秸秆、拌基肥，土肥则苗壮，冬播乃顺”，他用指腹擦去竹简上的露水珠笑：“赵承当年在秦地秋养地，就靠‘杖探肥、网碎秸’，咱今年加了搅拌车，比他那时拌肥更匀，土地吃得更顺口。”
王二愣子蹲在田边，把检测杖往土里一扎，竹锥扎进三寸深，绿痕正好停在 “中” 档：“公孙先生，这土肥力还差口气！得多拌点豆饼肥！” 说话间，孟春拎着陶桶走来，桶里装着浸过艾草的肥水 —— 按她祖母孟姬传的法子，处暑给土地浇艾草肥水，能杀土虫还肥地；刘婶已把粉碎网铺开，网下垫着竹筐，正往网里倒晒干的麦秸：“碎成寸长才好还田，不然翻进土里不烂！” 小石头攥着迷你搅拌车手柄，正学着往车斗里加腐叶，加完还数：“一、二、三…… 俺加了三筐腐叶啦！” 小黄狗围着检测杖转，尾巴扫过杖身，溅起的土粒落在地上，被小石头顺手扒进土里，引得大伙都笑。
一、秋养工具的巧调试
整理秋养工具的场面比处暑的暖阳还热乎，列国的器具往田埂上一摆，肥力检测杖、秸秆粉碎网、基肥搅拌车排成排，修杖痕的 “沙沙” 声、缝网边的 “嗡嗡” 声、磨木齿的 “霍霍” 声缠成团，转眼间，件件工具就收拾得称手，像等着给土地 “做营养餐” 的好帮手。
“这检测杖得按土性调绿痕，” 秦国的老竹匠正给杖身补绿痕，手指捏着土块比对，“沙土地保肥差，‘肥’档刻浅些（探着土松且黑为肥）；黏土地肥力沉，‘肥’档刻深些（探着土实且油为肥）；壤土中性，绿痕刻匀些，三档间距一样宽。” 王二愣子学着往沙土地扎了杖，绿痕停在 “瘠” 档：“这杖准得很，哪块地缺肥，一探就知！”
楚国的刘婶正给粉碎网补粗麻线，把松了的线重新缝紧：“网得绷直才好碎秸，太松会兜住；网眼得匀，太大碎不细，太小堵得慌，像给秸秆‘剪碎发’，剪得匀才好埋进土里。” 她往网里倒了把麦秸，用木槌轻轻捶打，碎秸 “簌簌” 落进竹筐，都在寸长左右：“这网碎得细，翻进土里半个月就能烂！”
鲁国的王大叔正给搅拌车磨木齿，用细砂纸顺着齿纹磨：“齿得尖点才好搅碎豆饼，太钝会滑；但也别太尖，免得扎破车斗，像给基肥‘拌沙拉’，把草木灰、豆饼、腐叶搅得你中有我、我中有你。” 他往车斗里加了三格料，扳动木闸，转动手柄，拌匀的基肥 “哗哗” 倒进土沟，黑的豆饼、褐的腐叶、灰的草木灰混得匀匀的：“这车拌得匀，不用再人工混第二遍！”
公孙矩帮着校搅拌车木闸，扳着闸试了试：“草木灰闸松点，多放些能调土壤酸碱度；豆饼闸紧点，放多了会烧苗，像给土地‘控饭量’，该多吃的多给，该少吃的少给。” 小石头学着扳闸，虽然力气小，却按公孙矩说的松紧调，王大叔在旁扶着车斗，两人的影子落在土沟里，像幅活的 “拌肥图”。
“昨儿个修检测杖时还吵了两句，” 李掌柜提着藤篮过来，篮里装着热乎的栗子饼，“秦国的小伙想把杖做长点，说探得深；楚国的媳妇想做短点，讲好拿。最后各让一步，沙土地用长杖，黏土地用短杖，连教书先生都夸这法子细。”
绣娘抱着布包袱走来，里面是新做的秋养护具：“手套缝了厚棉，鞋套编了防滑纹，踩翻好的土不滑脚，握工具不磨手。” 她给每人递了套，王二愣子接过手套就戴上，攥着检测杖笑：“这棉软和，握久了不硌手！”
二、协作秋养的热乎劲
秋养整地的时候，列国的农夫自发分了三伙。秦国的汉子在前头 “探肥标地”，王二愣子用检测杖逐块探土，张大哥把 “瘠” 档的地块插红标记、“中” 档插黄标记、“肥” 档插绿标记；楚国的农妇跟在后头 “碎秸还田”，刘婶把粉碎好的麦秸撒在地里，孟春跟着用小耙把秸埋进浅土，每撒一层秸就盖一寸土；鲁国的田夫在最后 “拌肥施沟”，王大叔推着搅拌车沿土沟放肥，阿柴跟着用锄把肥翻进土里，肥沟离待播的垄线正好三寸 —— 不烧根还肥得匀。
“今儿这秋养，比给娃喂辅食还细心！