然而，在这繁华表象之下，州牧府邸深处，一场关乎荆州未来命运走向的机密议事，却让这份刻意维持的平静，于无声处荡开层层涟漪。
刘表高坐于主位之上，年近五旬，面容依旧保持着儒雅之气，三缕长须梳理得一丝不苟，身着锦缎深衣，头戴进贤冠，仪态整肃。只是其眉宇之间，那一抹挥之不去的忧虑，如同窗外天际积聚的薄云，难以彻底驱散。他环视下首分列左右的谋臣武将，声音温和，却带着州牧应有的威仪与力道：“诸公，近日北面传来的诸多消息，想必都已知晓。吕奉先此人，不独尽收关中，稳固司隶，如今更兵锋东指，悍然取了颍川颍阴要地。其势如野火燎原，日盛一日，更兼挟持天子，手握大义名分，俨然已成中原之心腹大患。我荆州北屏南阳，与颍川壤土相接，卧榻之侧，岂容他人安睡？诸公皆乃荆州栋梁，今日集议，便是要议一议，我荆州当如何应对此等局面？”
话音落下，堂内一时沉寂，唯有穿堂而过的江风，带来几分湿凉。众人皆知此事关系重大，无人敢轻易率先开口。沉寂片刻，武将席上，一位身材魁梧、面容刚毅的将领霍然起身，正是镇守北疆南阳的大将文聘。他声如洪钟，带着金铁交鸣般的质感：“主公！吕布狼子野心，反复无常，世人皆知！其狼踞颍川，俯瞰中原，下一步兵锋所向，必图我富庶之南阳！末将请命，即刻增兵宛城，加固各处城防，并沿白河、育水等要津，增设烽燧哨卡，广布游骑斥候，严密监视吕布军之一举一动！若此獠胆敢南下牧马，犯我疆界，末将必效死力，叫他碰得头破血流，铩羽而归！”文聘身为荆州北门锁钥，对来自北方的威胁感知最为敏锐直接，言辞间充满了决绝的斗志。
他话音刚落，另一位资历颇老、面色倨傲的将领便哼了一声，语带不以为然，此乃负责江夏防务、与孙策有杀父之仇的黄祖。“文仲业未免过于危言耸听，长他人志气了！”黄祖斜睨了文聘一眼，“吕布新得颍川，立足未稳，内部士族未必归心，西面有曹操恨之入骨，日夜虎视，东面还有孙策那小儿虽称联盟，实则各怀鬼胎，未能彻底平定。如此四面皆敌，焦头烂额之际，他吕奉先岂有余力，又岂敢轻易挥师南下，图我根基深厚之荆州？依某之见，当务之急，仍是严密防范江东孙策小儿！此子为报父仇，近年来厉兵秣马，对我江夏垂涎已久，方是真正心腹之患！”他的思路始终围绕着江东孙氏，认为北方的威胁尚在其次。
谋士席上，首席谋士蒯良见两位将领意见相左，缓缓起身。他年岁较长，面容清癯，目光沉稳，思虑向来缜密周全：“主公，文将军与黄将军所言，皆有其理，俱是为荆州安危考量。吕布之势，确需高度警惕，未雨绸缪。然，我荆州立身之本，首重‘保境安民’四字。纵观当前天下局势，群雄逐鹿，我荆州实不宜主动与吕布此等强邻交恶，卷入中原混战之漩涡。”
他略作停顿，见刘表微微颔首，便继续深入剖析：“吕布虽强，锋芒毕露，然其势扩张过快，根基未稳乃不争之实。东有曹操，与之有河内之仇、颍川之争，可谓恨之入骨；南有……我荆州，兵精粮足；西有马腾韩遂，未必真心臣服；东南孙策，联盟之谊脆如薄冰。可谓四面皆需分心应对。在此情形下，我荆州若能稳守南阳，示之以不可犯之强，却又不主动挑衅，授人以柄，吕布权衡利弊，未必会以我为优先攻伐之目标。反之，若我荆州率先大举增兵边境，摆出咄咄逼人之进攻姿态，反而可能弄巧成拙，引火烧身，迫使吕布暂时放下与其他势力的龃龉，甚至与曹操或孙策达成某种短暂妥协，先集中力量南下图我。此绝非智者所为。”
刘表抚须沉吟，目光示意蒯良继续。
“故，良反复思量，以为当前应对之策，当有三条，需并行不悖。”蒯良伸出三根手指，条理清晰地阐述，“其一，增兵南阳，然主旨在于强化防御。可精选五千至一万荆州精锐，增派至文聘将军麾下，令其依托宛城、新野、樊城等要塞，大力加固城垣，深挖壕堑，操练士卒，广积粮草军械。此举核心非为挑衅，而是向吕布明确展示我荆州有保卫疆土之坚定决心与雄厚实力，使其心生忌惮，不敢轻易南窥。此乃‘不战而屈人之兵’之上策，以静制动。”
文聘闻言，脸色稍缓，虽仍主张强硬，但也知蒯良之策更为稳妥，抱拳沉声道：“末将遵命！必使南阳防线固若金汤，不负主公与子柔先生所托！”
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“其二，遣使北上，重申旧好，维系表面和睦。”蒯良继续道，眼中闪过一丝精光，“主公可再派得力使