刘备的容颜在这非人的煎熬中急剧憔悴，双颊深陷，颧骨突出，眼窝处是浓重得化不开的黑影，昔日温和而坚定的目光，如今只剩下沉甸甸的、几乎要将人压垮的疲惫与无休止的内心挣扎。陶谦临终前那微弱却字字千钧的遗言，尤其是那个烫人的“弃”字，夜夜在他脑海中激烈回响，如同魔咒。“守不住…便…弃！” 这曾经让他感到刺痛和抗拒的抉择，在如今这彻底的绝境面前，竟仿佛带上了一丝令人心悸的、解脱的诱惑。关羽、张飞依旧如同磐石般护卫在他身边，忠诚毋庸置疑，但即便是张飞那曾经能震慑敌胆的雷霆咆哮，如今也因长期的饥饿、疲惫和病痛的折磨，而显得嘶哑、中气不足。陈登、糜竺等文官谋士，表面上依旧维持着恭敬的姿态，但那层恭敬的薄纱之下，是越来越难以掩饰的疏离、审时度势的冷静，以及为家族、为自身谋求后路的盘算。
曹军大营，中军高台之上。曹操按剑而立，远眺着那座在泥泞与水光中苦苦挣扎、如同风雨飘摇中孤舟的城池，脸上并无太多即将取得最终胜利的欣喜，反而带着一丝不易察觉的凝重与焦躁。强攻可能带来的惨重伤亡，以及围城数月所消耗的巨量时间与粮草，都让他感到压力。他微微侧首，看向身旁即便在初冬也裹着厚厚裘衣，面色苍白如纸，唯独一双眼睛依旧清澈锐利、仿佛能洞穿迷雾的郭嘉，声音低沉：“奉孝，如今水势已大成，淹及半城，然刘备犹自困守孤城，作那困兽之斗。难道我军真要等到城墙自行崩塌，再付出巨大代价，与彼等在泥水巷战中逐屋争夺不成？如此，即便拿下下邳，亦是一场惨胜。”
郭嘉闻言，轻轻咳嗽了几声，苍白的脸上泛起一丝病态的红晕，然而嘴角却含着一丝洞悉人性、掌控局面的淡然笑意：“明公勿忧。水浸其城，毁其屋舍，耗其粮草，此乃毁其‘物’；如今物已大半毁去，当行最后一步，攻其‘心’。刘备，世所公认之仁义之主也。其所以至今仍死守不退，非是贪恋权位或贪生怕死，实为两名所累：一曰‘不负陶谦临终托付’之忠名，二曰‘不忍弃全城军民独活’之义名。我等若此时逼之太甚，行那最后一击，其自知无幸，必效仿古之田横五百士，选择玉石俱焚，与我军血战到底。届时，我军纵然拿下下邳，得到的也将是一座死城、空城，更要付出难以估量的士卒性命，且于明公爱才、惜士之名声有损，日后招揽四方英杰，恐生阻碍。”
“哦？”曹操眉头微挑，露出感兴趣的神色，“依奉孝之见，当如何行这攻心之计，方能竟全功而损降至最低？”
“当网开一面。”郭嘉伸出苍白而修长的手指，虚虚指向下邳城东门的方向，声音虽轻，却带着不容置疑的决断，“明公请看，东门之外，我军围困之势，相较于其他三门，一直以来都显得稍显‘松懈’，其外有丘陵起伏，林地丛生，地势复杂，可供迂回穿梭。此前行此‘围三阙一’之法，意在消磨其守志，令其心存侥幸。如今，时机已至，不妨将这一面‘网’，开得再大一些，再明显一些。”
他详细阐述其精妙谋划：“可密令东门外围驻扎的各部兵马，白日里依旧旌旗招展，鼓噪声不绝，做出严密包围之态；但一入夜，便悄然后撤数里，仅留下少数精锐哨探潜伏监视，并故意示之以‘久战疲敝’、‘防备松懈’之假象。同时，需双管齐下，遣精细细作设法混入城内，或巧妙利用之前俘获、又故意放回的降卒，让他们带回消息，就言我大军因久攻下邳不下，粮草转运不继，士卒多有怨言，加之西面吕布似有异动，恐威胁许都，主力不日或将被迫回师西顾，东门外的防备实乃虚张声势，兵力最为空虚……总之，要编织一个合乎情理、足以让刘备及其谋士相信的‘故事’，给他一个‘有可能突围’的、切实可见的希望，而且是一条看似风险相对较小、成功机会颇大的生路。”
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曹操乃是绝顶聪明之人，瞬间便领悟了郭嘉此计的狠辣与精准之处，眼中精光一闪：“奉孝此意是……并非强攻，而是要逼他主动离开这龟壳？”
“非是‘逼’，是‘诱’。”郭嘉