分析一条可能的出路，都像是在揭示一道更加坚固的囚笼栅栏。每一条路，都布满了看得见和看不见的荆棘，充满了难以预测的巨大风险。山谷中陷入了死一般的沉默，只剩下寒风掠过山石的呜咽之声，以及伤兵因忍耐不住疼痛而发出的、极力压抑的呻吟，更添几分悲凉。

    性急的张飞再也按捺不住，焦躁地低吼道：“这也不行，那也不行！难道咱们兄弟和这千把号弟兄，就在这荒山野岭里等着饿死、冻死，或者被曹贼的探马发现吗？依俺看，就去投那吕布！好歹当初也一起打过袁术，算是有过香火情分，总比跑去河北看袁本初那眼高于顶的家伙的脸色要强！至少，吕布跟曹贼是死敌，咱们去了，还能一起琢磨怎么对付曹操！”

    关羽抚髯沉吟，再次开口，声音沉稳而富有条理：“三弟所言，虽显急躁，却也不无道理。吕布固然不可深信，然其势力与曹操已成水火不容之势，我等前往投靠，或可被其视为增强了对抗曹操的一份力量，短期内为了共同的大敌，或可维持表面上的相安无事，使我等获得宝贵的休整时机。再者，通往关中的路径，虽有关隘险阻，但秦岭余脉、伏牛山等地山峦起伏，林深路险，未必不能寻觅到一些偏僻小径，设法穿插迂回而过。相比之下，投奔袁绍不仅路途遥远险恶，更前途黯淡；而投奔刘景升，虽是最佳之选，然希望实在过于渺茫，近乎幻想。”

    刘备凝神倾听着两位生死兄弟的分析，心中那架无形的天平开始剧烈摇摆、权衡。投奔袁绍，确实如云长所言，前景黯淡，且路途艰险；投靠刘表，虽是理想归宿，但现实条件几乎将其封死；投靠孙策，缺乏任何基础与契机。环顾四周，似乎真的只剩下西投吕布这一条路，虽然明知是与虎谋皮，险恶异常，但却是眼前所有糟糕选项中，唯一看起来具备一丝“可行性”的选择。至少，吕布掌控着朝廷，名义上占据着大义名分，自己以失地州牧的身份前去“归附”，在面子上还算说得过去，不至于太过难堪。

    更重要的是，在他内心最深处，对曹操背信弃义、水淹下邳、致使无数军民惨死的刻骨恨意，与那份复兴汉室、不甘就此沉沦的执拗信念，共同驱使着他，必须选择一个能够与曹操持续对抗、甚至有机会复仇的势力。而放眼当前天下，除了北方的袁绍（暂时无暇南顾），明确与曹操势同水火、且有实力与之周旋的，便只剩下西方的吕布了！

    “好！”刘备猛地抬起头，眼中闪过一丝破釜沉舟般的决绝，将手中那根代表抉择的枯枝“咔嚓”一声折为两段，掷于地上，“便依二位贤弟之见！我们西行，设法穿越曹占区，入关中去投吕布！”

    目标一旦明确，一股悲壮而决绝的气氛立刻弥漫在整个残军之中。然而，紧接着便是更加冷酷的现实问题：如何安全穿越如今已被曹操势力严密控制的广袤区域？所剩无几的粮草如何补充？这千余疲惫不堪、伤痕累累的残兵，如何才能在不被发现的情况下完成这次漫长的迁徙？

    关羽再次展现出其缜密的一面，提议道：“为隐匿行踪，避敌耳目，可将现有队伍化整为零，分作十数股小队，每队数十至百人不等，各自选择略有差异的山间偏僻小路行进，并约定好几处隐秘的汇合地点与联络暗号。行军需昼伏夜出，极力避开所有官道、驿站与大小城池。至于粮草……”他顿了顿，声音带着一丝无奈，“只能沿途寻机向那些偏僻村落零星购买，或以财物交换，若……若实在山穷水尽，不得已时，或许只能效仿古人，‘取用于野’了。”

    这无疑是饮鸩止渴的无奈之举，意味着前路将充满更多难以想象的艰险与苦难，注定会有更多的人在漫长的迁徙中因伤病、饥饿、掉队或遭遇小股敌军而永远失散，甚至倒毙于荒山野岭。

    刘备目光沉重地扫过眼前这一张张面黄肌瘦、眼神中带着茫然与最后一丝希望的脸庞，心中如同压着万钧巨石。他知道，这个决定意味着什么，但他没有更好的选择。他只能咬牙，重重地点了点头，声音嘶哑却坚定：“就……就依云长之计安排！所有人，即刻就地寻找隐蔽处休整，尽量恢复体力！待到天色彻底黑透，便依次出发！”

    残阳如血，将整个荒凉的山谷浸染得一片凄艳，那颜色如同他们刚刚经历的那场惨烈败局，深深地烙印在每个人的心头。刘备、关羽、张飞三兄弟并肩站立在一处稍高的土坡上，目光凝重地望向西方。那里，是连绵不绝、在暮色中显得愈发巍峨神秘的群山峻岭，是通往关中、通往吕布、也通往更加莫测风险与未知命运的歧路。复兴汉室的道路，从未像此刻这般布满了如此多的荆棘、坎坷与迷雾，但他们已然别无选择，只能携带着这残存的最后一点力量与不甘熄灭的信念之火，再次踏上这条吉凶未卜的流亡之途。前路漫漫，祸福难料，唯有兄弟三人同心戮力，咬紧牙关，在这乱世的夹缝中，挣扎求存，以期那或许永远也不会到来的转机。

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