时光荏苒，转眼月余。这日，吴承业正与柳氏在厅中核算近日因家宅不宁而疏于打理、略显亏损的账目，忽闻门外脚步急促，一名派往京城的伙计风尘仆仆地闯了进来，满脸兴奋，也顾不得行礼，便高声禀道：“老爷！老爷！打听到了！打听到了！”
吴承业霍然起身，急问道：“快说！沈文轩沈公子，如今何在？”
那伙计喘了口气，接过丫鬟递来的茶水一饮而尽，这才说道：“小的到了京城，依着老爷吩咐，先是寻了与咱们有生意往来的几家绸缎庄、茶行的掌柜，托他们打听官场上可有位钱塘籍、名叫沈文轩的官员。起初几日并无消息，后来一位掌柜引荐了在翰林院当差的一位书办，这才问得确切消息！咱们要找的沈文轩沈公子，如今就在翰林院任职，官拜翰林学士！乃是天子近臣，清贵无比啊！”
“翰林学士？”吴承业与柳氏对视一眼，皆是又惊又喜。惊的是当年那个被苏家驱逐的穷书生，如今竟已身居如此高位；喜的是人总算找到了，苏小姐的心愿有望得偿。
“可知沈府坐落何处？”吴承业追问。
“打听到了，就在城南崇仁坊一带。小的还特意去坊门口确认过，府邸虽不奢华，但门楣上书‘沈府’二字，确是翰林学士的宅邸无疑。”
“好！好！辛苦你了，去账房领二十两赏银，好生歇息几日！”吴承业大喜过望，立刻吩咐道。
伙计千恩万谢地退下后，柳氏却微蹙眉头道：“当家的，沈大人如今已是朝廷高官，我们一介商户，贸然前去，只怕连门都进不去，更遑论提及二十年前的旧事了。只怕……只怕会被当成攀附之辈，拒之门外。”
吴承业沉吟片刻，目光坚定：“无论如何，既然答应了苏小姐，便是龙潭虎穴也要去闯一闯。何况此事关乎苏小姐清白与沈大人心结，非同小可。我亲自去一趟京城，带上周福，他认得沈公子，说话也更便宜些。精诚所至，金石为开，我相信沈大人并非铁石心肠之人。”
计议已定，吴承业即刻着手准备。他备下了几样钱塘特产的精巧礼物，又带足了银两，三日后，便带着周福，登上了北上的客船。运河之上，千帆竞渡，吴承业却无心观赏两岸景色，心中反复思量着该如何向那位素未谋面的沈学士开口。
一路舟车劳顿，半月之后，主仆二人终于抵达了繁华似锦的东京汴梁。但见汴河两岸店铺林立，行人摩肩接踵，叫卖声不绝于耳，其热闹远胜钱塘。他们无暇流连，寻了处干净的客栈安顿下来，次日一早，便换了体面衣裳，带着拜帖和礼物，直奔城南崇仁坊沈府。
来到沈府门前，但见黑漆大门紧闭，门前左右各立一只石鼓，虽无高官显宦的煊赫气势，却自有一股清贵门第的肃穆。吴承业整了整衣冠，上前叩动门环。片刻，侧门开了一条缝，一个门子探出头来，上下打量着他们，见二人虽是商人打扮，气度却不俗，语气倒也还算客气：“二位有何贵干？”
吴承业拱手道：“烦请通禀，钱塘故人吴承业，特来拜会沈文轩沈大人，有要事相告。”说着，将拜帖并一份不菲的门敬递了过去。
那门子接过，看了看拜帖，又掂了掂门敬，面色稍缓，道：“我们老爷今日有客，不便见外客。拜帖我代为转呈，二位请回吧，若老爷有暇，自会相请。”
吃了闭门羹，吴承业与周福只得返回客栈。一连三日，每日清晨便去沈府求见，得到的回复皆是“老爷公务繁忙，无暇接见”。那门子后来见他们又来，脸色也有些不耐，言语间暗示，每日里打着“故人”旗号想来攀附的商户不知凡几，让他们不必再徒费心力。
周福有些气馁，对吴承业道：“老爷，看来这位沈大人官威不小，怕是难见了。我们是否想想别的门路？”
吴承业却摇头道：“此事关乎隐私，不宜张扬。唯有当面陈情，方能取信。他既不见，我们便等，等到他愿意见为止。”
第四日傍晚，夕阳西沉，吴承业与周福再次来到沈府门前，却不急于叩门，只是静静等候在街角。过了约莫半个时辰，只听一阵马蹄声和轿夫的吆喝声由远及近，一顶青呢小轿在几名随从的护卫下，停在了沈府门前。轿帘一掀，一位身着常服、年约五旬、面容清癯、须发间已见霜色的官员下了轿，眉宇间带着一丝官场劳碌后的疲惫，正是刚下朝归来的沈文轩。
吴承业见状，再不迟疑，快步上前，在距离沈文轩数步之遥处，深深一揖到地，朗声道：“钱塘吴承业，冒昧拦驾，恳请沈大人拨冗一见，实有关乎二十年前一位故人之要事相告！”
沈文轩正欲入门，忽被人拦住，眉头微皱，脸上掠过一丝不悦。他如今身居清要，最