厌烦的便是这等拦路攀附之事。他脚步未停，只是淡淡道：“本官与你素不相识，有何要事可谈？若有公事，可往衙门递帖。”语气疏离而冷淡。

    吴承业心知这是最后的机会，猛地抬头，目光直视沈文轩，一字一句，清晰地说道：“沈大人可还记得，二十年前，钱塘城南苏家，那位名唤苏——婉——清的——二小姐？”

    “苏婉清”三字如同三道惊雷，猝然炸响在沈文轩耳畔！他猛地刹住脚步，霍然转身，那双原本带着疲惫与淡漠的眸子，瞬间爆发出难以置信的震惊与骇然，死死盯住吴承业，声音竟不受控制地颤抖起来，失了平日官场的沉稳：“你……你说谁？！婉……婉清？！你……你怎么会知道她？！她……她不是早已……”

    “早已病故了，是么？”吴承业见他反应如此剧烈，心知找对了人，也触到了他心底最深的隐秘，当下更不犹豫，上前一步，压低声音道：“沈大人，苏小姐并非病故，其中另有惊天隐情！此事关乎苏小姐身后清白与二十载沉冤，请大人务必容吴某细细禀明！”

    沈文轩脸色瞬息万变，由震惊转为疑惑，再由疑惑转为一种难以言喻的急切与恐惧。他死死盯着吴承业，仿佛要从他脸上分辨出真伪。沉默了足足有十几息的时间，他终于深吸一口气，像是用尽了全身力气，侧身让开道路，声音沙哑道：“……请……请入内书房叙话。”

    书房内陈设雅致，四壁书架，翰墨飘香。屏退了左右，只剩下沈文轩、吴承业与周福三人。沈文轩甚至来不及请客人坐下，便迫不及待地追问，声音依旧带着颤：“吴员外，你方才所言……究竟是何意？婉清她……她不是当年嫁往湖州，不久后便……便暴病身亡了吗？” 这“暴病身亡”四字，他说得极其艰难，眼中充满了复杂难言的情绪，有旧日的伤痛，似乎还有一丝被时光磨淡了、却未曾彻底消失的怨怼。

    吴承业长叹一声，示意周福上前。周福老泪纵横，扑通一声跪倒在地：“沈公子！老奴周福，当年曾在苏家为役，您……您可还认得老奴吗？”

    沈文轩凝目细看，尘封的记忆被唤醒，惊道：“你……你是福伯？！”

    “正是老奴啊！”周福泣不成声，“沈公子，您错怪小姐了！小姐她……她从未负您啊！当年老爷逼她嫁与湖州盐商为妾，小姐抵死不从，就在成亲前夜……在她自己的闺房里……用一尺白绫，自缢殉情了！”

    “什……什么？！”沈文轩如遭雷击，浑身剧震，踉跄后退，若非扶住了身后的书案，几乎要瘫软在地。他脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。

    吴承业见状，接过话头，用沉痛而清晰的语调，将如何购宅、如何闻鬼泣、如何请高僧、如何掘地见棺、如何听周福讲述往事、如何迁葬超度，以及苏婉清如何两次托梦，恳求寻找他并转达“从未相负”之心意等情由，原原本本，毫无隐瞒地叙述了一遍。

    他讲述之时，沈文轩只是呆呆地听着，仿佛化作了一尊泥塑木雕。然而，他那剧烈起伏的胸膛，攥得发白、微微颤抖的拳头，以及那无声滑落、瞬间沾湿了官袍前襟的滚烫泪水，却泄露了他内心是何等的惊涛骇浪与撕心裂肺。

    待吴承业讲到苏婉清颈间那道深可见骨的勒痕，以及她梦中那凄然恳求的神情时，沈文轩终于再也支撑不住，积压了二十年的误解、悔恨、悲痛如同决堤的洪水，轰然爆发！他猛地以手捶案，发出一声野兽般的哀嚎：“婉清——！是我错了！是我错怪了你啊——！”

    他泪如雨下，泣不成声：“我只当你……只当你贪慕虚荣，屈从父命……我恨过你，怨过你……却不知你……你竟为我……受了这般苦楚！沉冤地下二十载……婉清！我对不起你！我对不起你啊——！”

    这位在朝堂之上从容应对、起草诏诰的翰林学士，此刻哭得如同一个迷途的孩子，所有的功名利禄、官场体面，在得知真相的这一刻，都显得如此苍白可笑，毫无意义。

    吴承业与周福立于一旁，亦是心酸不已，默默垂泪。良久，沈文轩的哭声才渐渐止歇，他抬起猩红的双眼，眼中虽含泪，却已是一片清明与决绝。他整理了一下凌乱的衣冠，对着吴承业，竟是深深一揖：“吴员外，周福老丈，多谢二位！若非你们，沈某至死都活在这错误的怨恨之中，婉清的冤屈亦将永沉地下！此恩此德，没齿难忘！”

    吴承业连忙避让：“沈大人万万不可！此乃吴某份所当为，亦是苏小姐精诚所至。”

    沈文轩直起身，目光望向南方，充满了无尽的思念与痛悔，坚定地道：“我即刻向朝廷告假，明日便随你们返回钱塘！我要去婉清墓前，亲口告诉她……我来了，我……我都知道了……”

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