踏入密室，一股潮湿的凉意扑面而来，混杂着桑皮纸的霉味与墨锭的焦香 —— 那是常年不见天日的沉郁，连指尖触到青石墙壁时，都能摸到细密的水珠，像是这密室本身也在暗藏心事。密室不大，约丈许见方，四壁由青石砌成，石缝间填着糯米灰浆，严丝合缝到连蚂蚁都难钻进去。顶部开着一扇三尺见方的天窗，正午的阳光透过天窗，在幽暗的空间里投下一道细长的光柱，光柱中漂浮的尘埃如同细碎的金屑，缓缓舞动，却不敢靠近墙角那只上锁的紫檀木暗柜 —— 那里藏着川南钱庄的银库账簿，也藏着陈墨此行的全部底气。
石质的桌面上铺着一层厚重的黑色绒布，绒布边缘绣着暗金色的缠枝莲纹样，针脚细密得像是用头发丝缝成的，布面平整得没有一丝褶皱，几叠桑皮纸制成的票券整齐地摆放在绒布中央。票券边缘泛着淡淡的米黄色光泽，在微光中如同沉睡的珍宝，却又透着一股无形的压力 —— 每一张票券的背后，都是川东新军撬动清廷金融的野心。
陈墨身着一身深蓝色绸缎长衫，长衫的领口、袖口都缝着细细的银线，在光线下泛着不易察觉的光泽 —— 这是川南钱庄高级管事的制式服饰，却比寻常管事的料子厚了半寸，因为他左臂上还留着去年与清廷探子厮杀时的伤疤，厚布能遮住伤疤的凸起，也能遮住那段不愿多提的过往。他袖口收紧，露出手腕上一枚羊脂白玉扳指，扳指上雕着简洁的回纹，是林宇去年在成都大捷后特意赏赐的。当时林宇拍着他的肩膀说：“陈墨，这扳指你戴着，既是信你，也是让你记住 —— 咱们要的不是一时的胜仗，是天下百姓的安稳。” 此刻，陈墨正站在桌旁，右手指尖轻轻拂过绒布上的票券，动作轻柔得仿佛在触碰易碎的瓷器，实则是在确认票券边缘的暗纹 —— 那是用林宇亲授的方法压制的，只要指尖能摸到细微的凸起，就证明这些票券没有被掉包。他左手自然垂在身侧，指尖无意识地摩挲着长衫下摆的褶皱，目光却警惕地扫过密室入口，确认石壁已严丝合缝，没有一丝光亮泄露后，才缓缓转身，看向坐在对面梨花木椅上的乔致庸。
乔致庸穿着一身深灰色布袍，布袍的质料是江南产的上等棉麻，摸起来柔软却挺括，只是刻意做了旧处理，领口处甚至还缝着一块不起眼的补丁 —— 那是他故意找缝补匠缝的，为的就是在清廷官员面前装出 “薄利经营” 的模样。他腰间系着一根黑色丝绦，丝绦中央坠着一块翡翠腰带扣，翡翠呈浓郁的祖母绿色，质地通透，在微光中泛着温润的光泽 —— 这是乔家祖传的物件，当年他父亲临终前，将这腰带扣按在他掌心说：“致庸，乔家的生意能传三百年，靠的不是银子多，是懂进退、知风险。” 此刻，这腰带扣被他藏在布袍内，只露出一小截，像是在提醒自己 “财不外露”，也像是在掩盖内心的不安。
他端着一杯早已凉透的雨前龙井，茶杯是普通的青花瓷，杯沿却有一道细微的裂痕 —— 那是十年前他在张家口商战中，被清廷盐铁司的人砸裂的。当时对方指着他的鼻子说：“乔致庸，你以为晋商能通天？朝廷要你赚，你才能赚；朝廷要你亏，你连饭都吃不上。” 此刻，他没有喝茶，只是用指腹反复摩挲着杯沿的裂痕，动作越来越快，连指节都微微泛白。他眼神锐利得如同鹰隼，一边打量着密室里的一切，一边在心中盘算：这密室选址隐秘到离谱，桌上的绒布是江南织造局的贡品，连茶杯里的茶叶都是去年的雨前龙井 —— 川南钱庄的实力，恐怕比他预想的还要雄厚，可越是雄厚，就越要警惕 “树大招风” 的风险。
“乔东主，一路从太原赶来，辛苦了。” 陈墨打破了密室的寂静，声音压得极低，却带着不容置疑的底气，每个字都清晰地落在乔致庸耳中。他刻意放缓了语速，因为他知道，乔致庸这样的老商人，最忌讳 “急功近利”。他说着，从绒布上拿起三张叠得整齐的票券，指尖捏着票券的边缘 —— 那里印着极细的 “川” 字暗纹，是辨别真伪的关键，轻轻推到乔致庸面前。票券展开后，宽约四寸，长约六寸，纸质厚实却柔韧，正是新印的 “蜀锦券”。券面左侧印着蜀地特有的芙蓉花纹，花瓣层次分明，花蕊处还用极细的金线勾勒，在光线下泛着细碎的光泽；右上角加盖着红色的 “川东新军印”，印泥是用朱砂与桐油混合制成的，色泽鲜亮，印文清晰得能看清每一笔的起承转合；左下角则有一行极小的防伪暗纹，需借着天窗透下的光柱仔细看，才能辨认出是 “川南钱庄” 四字，暗纹是用特制的雕版压制而成，指尖摸上去能感受到细微的凸起，绝非普通印版能仿制。
“乔东主请看：此乃新印的‘蜀锦