“都打起精神！过了这‘鬼见愁’峡口，下游就是贵州地界，到时候就能松口气了！”&bp;周泰站在领头船的船头，身披粗布短褂，脸上抹着炭灰，连鬓胡里还沾着草屑，活像个常年在江上漂泊的货郎。他的右手悄悄按在腰间的燧发短铳上，铳身已被江水打湿，冰凉地贴在掌心。目光警惕地扫视着两岸的崖壁&bp;——&bp;瞿塘峡两岸都是刀削般的峭壁，藤蔓丛生，正是水师设伏的绝佳地点，容不得半点大意。
队员们也都各司其职，有的装作整理茅草，有的拿着船桨假装调整航向，实则每个人的手都离武器不远：腰间的弯刀、背上的弓箭，还有藏在茅草下的三杆燧发枪，都是他们保命的家伙。船尾的老水手老张，从事水运三十余年，此刻正眉头紧锁地盯着水流：“将军，这水流不对劲，比往常急了三成，怕是要变天。”&bp;周泰刚要回话，上游突然传来&bp;“呜呜”&bp;的号角声，尖锐的声音穿透水雾，在峡道里回荡。
“不好！有埋伏！”&bp;周泰心中一沉，话音未落，三艘福建水师的巡逻舰船突然从右侧崖壁的藤蔓后驶出，船身漆成深黑色，船头架着两门红衣大炮，炮口黑洞洞地对准商队的木船。船帆上的&bp;“郑”&bp;字大旗在风中猎猎作响，旗下站着数十名身着青色号服的水师士兵，弓箭早已搭在弦上，箭尖闪着寒光。
“前面的船队停下！接受检查！若敢反抗，格杀勿论！”&bp;水师头领站在船头，手持长刀，声如洪钟。他是福建水师提督郑芝龙的亲信，名叫郑虎，早就接到线报，在此守株待兔。周泰强作镇定，对着水师船拱手道：“官爷息怒！我们是川东的货郎，运些木材和山货去贵州贩卖，都是些寻常货物，哪有什么违禁品？还请官爷高抬贵手，让我们过去吧！”
“有没有违禁品，查了才知道！”&bp;郑虎冷笑一声，眼中满是不屑，“给我登船检查！仔细搜，尤其是船舱底部，别放过任何角落！”&bp;话音刚落，六名水师士兵手持钩爪，纵身跳上商队的领头船。钩爪牢牢抓住船舷，士兵们动作敏捷地翻上船板，开始翻箱倒柜地搜查。
“将军，找到了！”&bp;一名士兵从船舱底部的茅草下搜出一包盐巴，还有一把精制铁器，他举起盐巴，对着郑虎高声喊道：“官爷！这盐巴是蜀地官营的‘雪花盐’，铁器也是官铸的，他们肯定是走私犯！”&bp;周泰知道，再也瞒不住了。他眼神一凛，对身边的队员低声道：“按计划行事！点燃火油，弃船毁货！绝不能让他们拿到密信！”
队员们立刻行动起来，从船舱角落的暗格里拿出早已准备好的十罐火油，拧开盖子，朝着货物和船板泼去。火油顺着船板流淌，很快就浸透了茅草，空气中弥漫着刺鼻的油味。“不好！他们要毁船！”&bp;郑虎见状，高声下令：“放箭！射死他们！别让他们跑了！”
水师士兵们立刻松开弓弦，箭矢如雨点般射向商队的木船。“噗嗤！噗嗤！”&bp;几名正在泼火油的队员瞬间中箭，鲜血染红了船板，顺着缝隙滴入江水。一名年轻队员刚要举起燧发枪反击，就被一箭射中咽喉，他捂着脖子，鲜血从指缝中涌出，倒在船板上，身体抽搐了几下便没了动静。
周泰双目赤红，点燃手中的火把，猛地扔向洒满火油的货物。“轰！”&bp;的一声巨响，火焰瞬间窜起三尺高，浓烟滚滚，遮住了整个江面。“跳江！快跳江！”&bp;周泰大喊着，拔出腰间的弯刀，砍断连接后续船只的铁链，率先跳入冰冷的江水。江水湍急刺骨，刚一入江，周泰就打了个寒颤，可他顾不上寒冷，朝着岸边游去。
队员们纷纷弃船，跟着跳入江中。可福建水师哪里肯放过他们，郑虎下令调转船头，朝着江面扫射弓箭，还让士兵们用长枪刺杀试图游向岸边的队员。一名队员刚游出不远，就被一箭射中后背，箭杆穿透胸膛，他挣扎着伸出手，似乎想抓住什么，最终还是缓缓沉入江底，江水中泛起一朵暗红色的血花。
另一名队员试图爬上崖壁，手指刚抓住一根藤蔓，就被水师士兵用长枪刺穿小腿，他惨叫一声，从崖壁上摔落，坠入江中，被湍急的水流卷走，瞬间就没了踪影。老张在水中奋力游动，可他年事已高，体力不支，眼看就要被江水淹没。周泰见状，想游过去救他，可老张却摆了摆手，用尽最后一丝力气喊道：“将军…&bp;别管我…&bp;带密信…&bp;出