核心工坊内，灯火通明却异常安静，只有笔尖划过厚棉纸的&nbp;“沙沙”&nbp;声、偶尔爆发的争论声，以及远处铁匠铺传来的零星锤击声。巨大的楠木桌案占据了房间的中心，上面铺开着数张用桑皮纸裱糊的厚棉纸&nbp;——&nbp;那是&nbp;“镇远级”&nbp;战舰的初步设计草图，纸张边缘已被无数次翻阅磨出毛边，上面用炭笔、朱砂、墨汁标注着密密麻麻的线条、尺寸与注释，与&nbp;“破浪级”&nbp;战舰的设计图摆在一起，差异一目了然“破浪级”&nbp;更侧重&nbp;“试水”，船体线条简洁，武器以传统舷炮为主；而&nbp;“镇远级”&nbp;的图纸上，船体更宽、更深，甲板中央突兀地出现一个圆形结构，船底的龙骨线条加粗了近一倍，处处透着&nbp;“攻坚”&nbp;的野心。
“主炮的位置，绝不能再沿用固定舷炮的老路子。”&nbp;叶梦珠站在桌案旁，身着一身便于行动的粗布工装，袖口挽起，露出小臂上几道浅浅的疤痕&nbp;——&nbp;那是上次调试蒸汽机时被蒸汽烫伤的痕迹。她手中握着一支炭笔，指尖重重落在图纸中心那个直径近三丈的圆形结构上，眼神锐利如刀，“固定舷炮的射界只有九十度，遇到灵活的敌船，我们只能被动转向，等于把软肋暴露给敌人。‘镇远级’要做的，是让最重的‘拳头’能打到任何方向的敌人，所以，必须采用旋转炮塔！”
她俯身指着图纸上的标注，声音清晰而坚定“这个炮塔，要能三百六十度旋转，俯仰角控制在负五度到正三十度，既能平射打击敌船水线，也能仰射压制甲板。内部要容纳四门二十四斤重炮，弹药舱直接连通炮塔底部，减少装弹时间。”
话音刚落，负责船体结构的工程师老秦便皱起了眉头，他伸手推了推鼻梁上用铜丝固定的旧眼镜，指着图纸上炮塔与船体连接的部位，语气带着担忧“叶监造，您的想法太大胆了。且不说这么大的旋转炮塔有多沉，单说它与船体的连接&nbp;——&nbp;要承受主炮发射时的后坐力，还要保证旋转时的稳定性，水下的平衡更是难办。一旦配重失衡，船身很可能倾斜，甚至翻沉。”
旁边几个年轻的工程师也纷纷点头，有人补充道“还有旋转机构，普通的齿轮根本扛不住这么大的重量，万一在海战中卡住，炮塔就成了活靶子。”
“难题就是用来攻克的！”&nbp;叶梦珠毫不退让，伸手拿起桌上的一个木质齿轮模型&nbp;——&nbp;那是仿照水利翻车的齿轮缩小制作的，“用最好的精铁锻造齿轮，齿面要经过淬火处理，增加耐磨性；配重方面，我们计算出炮塔的重量后，在船底对应位置加装可拆卸的铸铁配重块，根据海况调整；旋转机构参考水利翻车的联动原理，把齿轮放大三倍，再用铜制轴承减少摩擦。”&nbp;她顿了顿，目光扫过众人，语气带着一种感染人心的力量，“我们现在面对的，是荷兰人的坚船利炮和郑芝龙的海上封锁，守着老规矩，就是等死！必须敢想、敢试，哪怕失败一百次，只要成功一次，就是突破！”
众人沉默了片刻，老秦率先拿起图纸，仔细研究起炮塔的结构，语气缓和下来“那我们先做个缩小比例的模型，测试旋转机构和配重平衡，再逐步放大。材料方面，我去跟陈墨大人申请，优先供应精铁。”
一场关于炮塔的争论刚告一段落，另一处关于动力系统的讨论又激烈起来。负责蒸汽机研发的小吴，手里拿着一张写满公式的纸，满脸焦急地说道“‘镇远级’的船体比‘破浪二号’重了近一倍，再加上旋转炮塔，现有的蒸汽机功率根本不够，至少要再提升三成，才能保证航速不低于八节，否则就算炮塔再厉害，也追不上敌人，更别提逃跑了！”
“提升三成？简直是疯了！”&nbp;负责锅炉的老周立刻反驳，他黝黑的脸上满是难以置信，“现在的锅炉压力已经到了极限，安全阀每天都要跳好几次，再提升压力，锅炉随时可能爆炸，上次试航，‘破浪一号’的主轴就是因为压力过大才变形的，你忘了？”
小吴也急了，他指着纸上的公式，声音提高了几分“我没忘！但我们不能一直用老锅炉！林大人之前提过‘水管锅炉’的概念，虽然只是几句话，却指明了方向！”&nbp;他快步走到桌案旁，拿起一支墨笔，在图纸空白处画了一个简单的锅炉示意图，“传统的火管锅炉，是在锅炉里装几根大火管，热量传递慢，压力也不稳定。我们可以反过来