永昌帝有点懵逼，他还没反应过来发生了什么事情，所以他更多的是生气和纳闷：“沈阀不仅不跑，竟然还胆敢主动还击？沈阀是真想造反吗？”沈鹤归听到永昌帝这话都气笑了：“狗皇帝，你也知道我们沈阀...夏浔阳的手刀落得干脆利落，沈鹤归连哼都没哼一声便软倒下去，额角渗出细密冷汗，呼吸却仍平稳——这一记手刀只封了他三处经脉，既保他性命无虞，又令他短时内绝无可能醒转。昌帝帝目光微垂，扫过沈鹤归腰间半露的玉珏，那玉珏通体墨青，刻着一道盘绕云纹的龙影，正是沈阀嫡系子弟才配佩戴的“沉渊珏”。他眸光微敛，未置一词，可袖中指尖却轻轻一叩，似在无声计数。伊安乐自暗处缓步踱出，足尖点地无声，衣袂掠过廊柱阴影时，竟连檐角悬着的铜铃都未轻颤一下。他手中那枚平安符已悄然收起，面上却浮起三分懒散、七分试探，朝昌帝帝拱手，姿态不卑不亢：“陛下亲临沈阀，臣原该远迎十里，只是昨夜巡防西京三十六坊，漏看了这方寸之地。”昌帝帝笑了，笑意未达眼底：“安乐巡防，向来是看人，不是看地。”他顿了顿，目光如尺，一寸寸量过伊安乐眉骨、鼻梁、下颌线，“昨夜子时三刻，你人在何处？”伊安乐神色不动，答得极快：“在靖海坊码头，查一艘自东海而来的货船。船上载着三百桶咸鱼干，两百捆海盐，还有一具泡得发胀的尸首——尸首脖颈有两道细如蛛丝的勒痕，伤口边缘泛青紫，像是被某种阴寒毒器所伤。臣验过尸首指甲缝里嵌着的碎布，是沈阀护卫队新换的靛青麻布。”连山信闻言瞳孔微缩。沈阀护卫队上月确曾换装，可那批靛青麻布尚未发到外院，只存于内库秘仓。伊安乐怎会知道？昌帝帝却似早有所料，只微微颔首：“咸鱼干腥气重，盖得住龙血味。海盐吸湿，也压得住尸臭。倒是好遮掩。”他话锋陡然一转，“可咸鱼干再腥，也盖不住敖昭死时溅在窗棂上的那滴龙血——今晨卯时，朕亲手拭去的。”空气骤然凝滞。连山信呼吸一窒，下意识后退半步，袖口擦过廊柱，刮下一点朱漆。夏浔阳却忽然抬眼，目光如刃劈开沉寂：“陛下，那滴血，是干的，还是湿的？”昌帝帝看向他，眸中掠过一丝几不可察的赞许：“湿的。血珠尚在窗棂凹槽里微微晃动，像一粒将坠未坠的红泪。”夏浔阳缓缓吐出一口气，胸膛起伏间，肩头旧伤隐隐作痛——那是三年前在南疆雨林追捕一名叛逃宗师时留下的，箭镞上淬了龙涎藤汁，每逢阴雨便灼烧如烙。他忽然想起昨夜亥时，自己潜入沈阀藏书阁第三层，在《西京异闻录》残卷夹页里摸到一张薄如蝉翼的鲛绡，上面用银粉写着几行小字：“龙血未凝，刀气未散，尸身犹温，非死于初更。”落款是一枚残缺的爪印。原来那鲛绡，是伊安乐放的。伊安乐此刻正盯着连山信腰间悬挂的青铜小铃——铃身古拙，铃舌却是新铸的玄铁，表面蚀刻着细密云雷纹。他记得清楚，昨夜子时二刻，这铃声曾在沈阀后巷响过三声，短、长、短，与巡夜更夫敲梆的节奏截然不同。而当时，敖昭的尸身正躺在三里外的枯井底部，心口插着一柄不足三寸的断刃，刃身泛着幽蓝冷光，刃脊上，同样蚀刻着云雷纹。“连兄，”伊安乐忽而开口，声音不高，却字字清晰，“你这铃铛，铸成几日了？”连山信下意识按住铃身，指腹摩挲过冰凉铜面：“……半月有余。”“半月？”伊安乐唇角微扬，“可这玄铁铃舌，火候未足，杂质未清，若真锻打半月，该呈青灰，而非眼下这等乌沉。分明是昨夜子时刚出炉的。”连山信面色倏然惨白。夏浔阳却在此时上前一步，挡在连山信身前，目光直刺伊安乐：“安乐，你既知铃舌新铸，为何不早说？”“因为——”伊安乐笑意渐冷，“我说了，你们未必信。不如等陛下亲自验过铃舌内壁残留的炉灰，再听我细说那炉灰里混着的，究竟是东海黑礁石粉，还是苗州赤焰山的熔岩砂。”昌帝帝终于抬手，隔空一摄。连山信腰间铜铃嗡然震颤，铃舌应声崩飞，悬停于半空。昌帝帝屈指一弹，一缕金芒射入铃舌断裂处，刹那间，铃舌内部浮现出细微裂纹，裂纹缝隙里，果然嵌着几点暗红砂砾，在日光下泛着熔岩特有的龟裂光泽。“苗州赤焰山……”连山信喉结滚动，声音嘶哑，“我……我从未去过苗州。”“可你的刀，”伊安乐缓步逼近，袖中滑出一柄薄如柳叶的短匕，匕尖挑起地上一片枯叶，叶脉瞬间被冻成冰晶，“昨夜亥时三刻，它饮过敖昭的血。”枯叶飘落，碎成齑粉。连山信踉跄后退，撞在廊柱上，木屑簌簌而落。他忽然剧烈咳嗽起来，咳得弯下腰，指缝间竟渗出丝丝缕缕暗金色血丝——那血丝落地即燃，腾起一簇幽蓝火焰，烧灼青砖，发出“嗤嗤”轻响。夏浔阳一把扣住他手腕，掌心贴上他腕脉，脸色骤变：“你体内……有龙息反噬？”连山信抬起泪眼，嘴唇翕动，却发不出声。他想说，那晚在贺阀祖祠地宫，自己误触禁制，被一道沉睡千年的龙魂附体；想说这龙息本该助他突破领域境，可每到子夜，龙魂便躁动撕扯，逼他寻血而食；还想说，昨夜他确曾持刀靠近敖昭寝殿，可未及出手，敖昭已倒地气绝，而他袖中铜铃，是被人硬生生塞进去的……可所有解释堵在喉头，化作腥甜。他只能眼睁睁看着夏浔阳松开手，转身面向昌帝帝，单膝跪地，额头抵上冰
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