然后他开始“分配”工钱。
“我们是管事的，工钱自然不能跟那些苦力一样。”刘旺财翘着二郎腿，对负责记账的大嫂张桂兰说，“一个月，每人五两银子。”
张桂兰手一抖，毛笔在账本上划出一道墨痕。
五两银子，是普通工人半年的工钱。
“大表哥，这……太多了，六表嫂回来……”
“六表嫂？”刘旺财脸色一沉，“她回来又怎样？一个妇道人家，抛头露面已经不像话了，这工坊的事，还轮不到她做主！”
二表哥刘旺福在旁边帮腔：“就是！女人家就该在家里相夫教子，出来管什么生意？等我们表哥以后有了功名，第一件事就是休了她！”
“可不是嘛，”三表哥刘旺禄阴阳怪气，“老六也是，娶了个这么不安分的，丢周家的脸。”
张桂兰手里的笔“啪”地掉在桌上，嘴唇哆嗦，一个字都说不出来。
工人老赵头去找二嫂李翠莲告状。
“二嫂子，您快去看看吧！那几个新来的‘管事’，把库房的钥匙都拿走了，说不给咱们工人发原料，要他们亲自‘把关’！”
李翠莲正在切卤肉，刀“砰”地剁在案板上。
“什么？他们算什么东西！”
她擦擦手就要往外冲，被周母拦住了。
“老二家的，你干什么去？”
“我去找他们算账！”
“算什么账？”周母拉着她的胳膊不放，“他们是自家人，管着点怎么了？你是工人还是他们是工人？”
李翠莲气得眼睛都红了：“娘！六弟妹走之前 再三交代过我，超了时间咱们是要赔十倍银子的啊！他们那是管吗？他们那是祸害！
”
“祸害什么祸害？”周母瞪她，“你一个妇道人家，少掺和男人的事！”
工人春生去找四嫂赵小梅。
“四嫂子，那几个表哥说要扣我们这个月的工钱，说我们干活不卖力……”
赵小梅正在和面，闻言一把将面团摔在案板上。
“他们敢！”
她又要往外冲，又被四哥周文富抱住。
“媳妇，你冷静点……”
“冷静个屁！那是银子，可都是咱们家的钱啊！我跟你说了，这帮人就是来吃绝户的！六弟妹在的时候他们屁都不敢放，六弟妹一走，他们就骑到咱们头上拉屎！”
周文富抱着媳妇，脸上全是无奈和痛苦。现在家里就他一个男人，舅舅家的、表姑家的，还有虎视眈眈的大伯家。要是真争执起来，一家子老人孩子，自己绝对是讨不到好的。大哥临走时特地交代了——六弟妹生死未卜，家里发生什么事情先忍耐着，等他们回家再说。一家老小的安全为主。
他咬了咬牙，忍了。
刘旺财的野心远不止于此。
第五天，他把几个兄弟召集到一起，关起门来密谈。
“我打听过了，”刘旺财压低声音，“这工坊最值钱的不是那些锅碗瓢盆，是秘方。咱们要是能把秘方弄到手，自己出去单干……”
“大哥，那苏晓晓能答应？”
“她一个妇道人家，懂什么？”刘旺财冷哼，“不是听说她被土匪杀了吗？再说了，就算她回来，咱们生米煮成熟饭，她能怎样？咱们是自家人，这秘方本来就该给我们！”
几个人一拍即合。
第二天，刘旺财就当着所有工人的面宣布：“从今天起，秘方组由我们几个亲自接管。所有配料工序，都要经过我们审核。”
工人老刘头忍不住了：“刘旺财，你凭什么？秘方是苏掌柜的，你有什么资格——”
“闭嘴！”刘旺财一巴掌扇过去，“你一个臭做工的，敢跟我顶嘴？信不信我马上让你滚蛋？”
老刘头捂着脸，眼里的愤怒几乎要溢出来，但他看了看周围那些沉默的工友，最终咬着牙低下了头。
其他人也不敢吭声。
谁敢说话？这些“表哥”连院子都敢占，工钱都敢乱定，还有什么不敢的？
工坊里弥漫着一种压抑的、快要爆炸的气氛。
刘旺财带着几个兄弟，大摇大摆地闯进配料间，伸手就要翻看苏晓晓锁在柜子里的香料配比账本。
“这柜子的钥匙呢？”他踹了一脚锁头，回头瞪向负责配料的老周头。
老周头是周家族人，跟苏晓晓干了大半年，靠工钱供两个孙子念书。他挡在柜子前，声音发颤，但寸步不让：“这是苏掌柜的私物，钥匙在她手里。大表哥，您不能动。”
“不能动？”刘旺财一把揪住老周头的衣领，“老子是周家的主子，这工坊里有什么是我不能动的？”
“您不是主子。”老周头被勒得脸红脖子粗，但眼睛死死瞪着刘旺财，“苏掌柜才是。”
“反了你了！”刘旺财一巴掌扇过去。
老周头嘴角