苏晓晓的脚步一下子顿住，放轻脚步，悄悄扒着窗沿往里看，心脏瞬间像被一只无形的手攥紧，疼得她几乎喘不过气，连呼吸都变得小心翼翼。
乐乐站在学堂最后排，小小的身子绷得笔直，肩膀却控制不住地耷拉着，脑袋埋得极低，露出的脖颈纤细又脆弱，仿佛一阵风就能吹倒。他的右手伸在身前，掌心已经肿得老高，红紫一片，指关节处甚至泛着青，每被夫子的戒尺打一下，身子就轻轻颤一下，却咬着牙，一声没吭，眼泪在眼眶里打转，却倔强地不肯掉下来，硬生生憋了回去。
那夫子柳先生，身着长衫，面容清瘦，眉眼间却带着几分阴鸷，手里的戒尺还在微微晃动，沾着些许木屑，嘴里的骂声不绝于耳，刻薄得像是淬了毒：“朽木！真是块朽木！教了一遍又一遍，连个简单的字都写不好，我看你就是天生的愚钝，猪脑子都比你灵光！”
苏晓晓站在门口，指尖死死攥着课本，指节泛白，指甲几乎嵌进肉里，疼得钻心，可她却浑然不觉。她的手在抖，浑身都在抖，不是因为害怕，是因为心疼，是因为愤怒，可她还是忍住了。
她告诉自己——也许是先生为了让他专心学习，也许是乐乐真的调皮，才被调到了后面；也许这只是先生正常的管教，她不能小题大做，不能给乐乐添麻烦，不能让乐乐以后在学堂里更难立足。
柳先生冷笑一声，拿起乐乐的作业本，狠狠摔在他面前的地上，纸页被摔得皱巴巴的：“你自己看看！字写得像狗爬的！歪歪扭扭，不成体统，这也能叫功课？我看你就是故意偷懒，根本没把我的话放在眼里！”
苏晓晓顺着他的目光看去，看见了那本作业本。字确实写得不好，歪歪扭扭的，不如其他学童工整，可她能看出来，乐乐是认真写的——每一笔都用了力，有的地方纸都被笔尖划破了，墨痕也晕得不均匀，显然是写得格外吃力。
“伸手！”柳先生的声音陡然拔高，带着不容置喙的威严。
乐乐缓缓把手伸出来，掌心朝上，那红肿的手心，在阳光下看得愈发清晰——昨天的手板印还没消，红一道紫一道的，像被车轮碾过，新旧伤痕叠加在一起，触目惊心。
“啪！”
戒尺狠狠落下来，清脆的响声在安静的学堂里格外刺耳。
乐乐的身体猛地抖了一下，嘴唇死死咬着，没出声，只是指尖微微蜷缩，掌心的疼痛顺着指尖蔓延到全身，额头上渗出了细密的冷汗。
“啪！”
又一下，比上一下更重，乐乐的手不自觉地缩了一下，可仅仅一瞬，又缓缓伸了回去，依旧低着头，任由夫子打骂。
“啪！啪！啪！”
三下连着，又快又狠，戒尺落在掌心的声音，像是打在苏晓晓的心上。乐乐的手在抖，嘴唇被他咬出了血，血腥味在口腔里蔓延，可他没哭，一声都没哭，哪怕眼泪已经在眼眶里积满，也依旧倔强地不肯掉下来。
苏晓晓站在门口，牙齿咬着下唇，直到尝到一丝血腥味，眼底的红血丝越来越密，胸口的怒火像燎原的烈火，一点点往上窜，几乎要将她吞噬。可她还是告诉自己——先生管教学，她不能干涉，也许乐乐真的没写好，也许先生是为了他好，再忍忍，再忍忍。
她忍，忍着心疼，忍着愤怒，忍着冲进去护着儿子的冲动。
柳先生终于停了手，戒尺往讲台上一拍，发出“啪”的一声巨响，又开始喋喋不休地训话，语气里的鄙夷和刁难，毫不掩饰：“我看你就是个没教养的野小子！爹娘教不好，就送到我这私塾来祸害旁人！我告诉你，从今往后，不准你跟其他学童说话，不准你靠近他们的桌子，就在这最后排罚站，什么时候背会《三字经》，什么时候再坐下！”
他顿了顿，目光扫过乐乐，语气愈发刻薄，字字句句都像刀子，扎在乐乐心上，也扎在苏晓晓心上：“真是有其母必有其子，想来你那娘，也不是什么良善之辈，不然怎么教出你这么个愚钝不堪、上不了台面的东西！一个摆摊卖香的妇道人家，也配送孩子来我这私塾读书？简直是污了我的地方！”
学堂里的其他学童，有的低着头，死死咬着嘴唇，不敢吭声；有的偷偷瞥向乐乐，眼里带着些许同情，却没人敢上前，显然是被柳先生的威严震慑住了，生怕自己惹祸上身。乐乐的桌子，被挪到了最角落，离其他学童的桌子足有三尺远，像一座孤立的小岛，衬得他愈发孤单无助，小小的身影，在偌大的学堂里，显得格外单薄。
柳先生还在喋喋不休地辱骂，话语一句比一句难听，一句比一句刻薄：“我看你也别来读书了，浪费我这私塾的粮食，浪费我宝贵的时间！不如早点回去，跟着你娘摆地摊、做小买卖，这辈子也就这样了，难成大器，永远都是个上不了台面的小摊贩的儿子！”
苏晓晓站在门外，指尖死死攥着课本，指节泛白，指甲几乎嵌进肉里，鲜血