建安二十一年（公元216年）的春天，似乎比往年来得更迟一些。北方的寒风依旧凛冽，卷过许都巍峨的宫墙，带着一种山雨欲来的压抑。
魏王宫内，炭火烧得正旺，却驱不散曹操眉宇间的深沉。他不再如之前那般因江东之败而暴怒，反而呈现出一种猛虎审视猎物般的冷静。
“陈暮、刘备……皆非池中之物。”曹操的手指在地图上划过，从交趾划到汉中，又从汉中划回襄樊，“离间之计，收效甚微，反助其清理门户。看来，小打小闹，已难动其根本。”
司马懿立于下首，神情恭谨而敏锐：“丞相明鉴。陈暮据交州、荆南、江东，地广民丰，更有陆逊、庞统等为辅，其势已成。刘备虽困守巴蜀、荆西，然有关羽、张飞、张飞等万人敌，诸葛亮善于治国。此二者，已成犄角之势，若我再行挑拨，恐其反而警觉，暂弃前嫌。”
“故而，当用阳谋。”曹操眼中精光一闪，接过话头，“以堂堂正正之师，携煌煌雷霆之势，迫其应对，耗其国力，乱其方略！”他看向司马懿，“仲达，你总督荆、豫，驻节宛城，可知下一步，该当何为？”
司马懿心领神会，沉声道：“襄樊！此二城乃荆州北门锁钥，亦是我大军南下图谋江汉的必经之路！关羽虽勇，然其重心在于防范江东（交州）与我江夏之军，襄樊守将曹仁将军兵精粮足，可使其主动出击，不必求攻城略地，但需频频施压，做出大举南征之势态！关羽必全力应对，如此，其整军经武、恢复元气之策必受干扰，钱粮消耗剧增。此乃‘攻敌之必救’！”
“善！”曹操抚掌，“还有呢？”
贾诩阴柔的声音响起：“江东新定，陈暮重心在内。然其北境五岭，黄忠老儿驻守，江夏文聘水军威胁我侧翼。可令合肥张辽将军，广陵臧霸将军，不时操练兵马，做出欲渡江击其腹地之态。再令青徐之军，沿海岸巡弋，震慑其海疆。陈暮为保江东安稳，必不敢放松北线戒备，同样需陈重兵于边境，此消彼长，其用于内政开发、积蓄潜力之资源便大为减少。此乃‘虚张声势，疲敌耗敌’！”
曹操大笑：“文和、仲达，真吾之良平也！便依此计！传令曹仁，自宛城向襄樊增兵，大张旗鼓，做出欲与关羽决战之姿态！传令张辽、臧霸，沿江耀武，震慑江东！再令青徐水军，巡弋海疆，遇有交州商船，可‘酌情’处置！”他顿了顿，语气转冷，“另外，以朝廷名义，颁下诏书，斥责刘备僭越称王，不臣之心昭然；斥责陈暮割据南方，形同叛逆！将此诏书遍传天下！”
这是一套组合拳，既有军事上的实实在在的压力，也有政治上的舆论攻势。曹操不再寄希望于阴谋诡计一举功成，而是要用绝对的实力优势，从战略层面挤压南方两强的生存空间，让他们在持续的紧张和消耗中，延缓甚至停滞发展的步伐。此为阳谋，即便陈暮、刘备看穿，也难以轻松化解。
曹操的动向，很快便被蜀中细作探知，急报传至成都。
汉中王王府内，气氛骤然紧张。刘备看着舆图上标注的曹军动向，眉头紧锁：“曹贼此举，是要将我与明远（陈暮）生生拖垮啊！襄樊若是有失，荆州危矣！”
诸葛亮羽扇轻摇，神色虽凝重，却并未慌乱：“主公勿忧。曹操此乃阳谋，意在疲我，而非即刻决战。曹仁增兵襄樊，然襄樊城坚池深，有关羽镇守，短期内无忧。然，云长处压力确会大增，钱粮消耗必剧。”
他走到地图前，指向汉中与荆州：“我方之策，亦需调整。原定全力内政，如今需分出一部分精力，应对北线压力。”
“其一，即刻从蜀中调拨一批粮草军械，走水路增援江陵，确保云长军需无虞。”
“其二，传令云长，坚守襄樊，避其锋芒，以城寨挫其锐气，不得浪战。同时，江陵、公安水军需加强戒备，谨防曹操声东击西，或交州趁火打劫。”
“其三，”诸葛亮目光转向一旁侍立的马超，“孟起将军。”
马超踏前一步，抱拳道：“军师有何吩咐？”他投奔刘备后，虽得厚待，却一直渴望建功立业，重振马家声威。
“曹操主力被牵制于荆襄、江淮，其关中、陇右必然相对空虚。亮欲请将军，率本部西凉铁骑，并法正为军师，出散关，兵临渭水，作势威胁长安！不必强攻，但需大张旗鼓，调动曹军关中兵力，使其不能全力支援荆襄。此乃‘围魏救赵’之策，亦可为将军建功！”
马超眼中精光爆射，慨然应诺：“超，必不辱命！”
刘备见状，心中稍安，叹道：“有孔明运筹帷幄，有孟起勐将驰骋，孤心稍安。只是……与明远那边……”
诸葛亮道：“曹操此计，亦针对陈暮。亮当再修书一封，遣使送往泉陵，陈明曹操祸心，重申联盟之谊。即便不能合力抗曹，也需稳住他，使其不至在我与曹操相持时，背后插刀。”
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成都的机器再次高速运转起来，应对着北方传来的巨大压力。刘备集团在诸葛亮的