秋深时节，长江之上烟波浩渺。一艘看似普通的商船，悬挂着江北广陵的旗号，随着其他往来船只，缓缓靠近了南岸京口码头。经过水军兵士例行的盘查后，商船获准靠岸。船首立着一位文士打扮的中年人，身着青衫，头戴纶巾，面容清雅，三缕长须随风轻拂，眼神中却带着一丝不易察觉的精明与审度。他，正是曹操麾下着名的辩士、名士蒋干，字子翼。
蒋干此番渡江，明面上的理由是受广陵太守陈登所托，与江南士族商讨今岁丝绢与粮食的互市事宜。陈登镇守广陵，与江南素有商贸往来，此理由倒也说得过去。然而，其怀中实则揣着曹操的密令，旨在探查陈暮移镇建业后的虚实，并尝试接触江东内部对陈暮统治仍有异心的势力，若能离间其君臣，或策反一二关键人物，则为上善。
“江南风光，果然与江北不同，少了几分肃杀，多了几分柔靡。”蒋干踏上码头，心中暗自品评，目光却飞快地扫过京口的市集、仓廪以及不远处的军营水寨。但见市集还算繁华，仓廪规制严整，水寨中战舰排列有序，巡逻兵士精神饱满，心中不由一凛：“这陈暮，治军理民，确有一套。非是孙仲谋可比。”
他在当地驿馆安顿下来后，并未急于开展“正事”，而是连日来以访友、游览为名，流连于京口、丹徒的士人圈子与市井之间，听其言，观其行，试图更深入地了解这方土地的人心向背。
蒋干渡江的消息，几乎在他踏上京口土地的同时，便已通过暗卫的渠道，摆在了陈暮的案头。
镇南大将军府书房内，烛火通明。陈暮、庞统、徐元、陆逊四人再次聚首。
“蒋干，蒋子翼。”庞统捻着胡须，冷笑道，“曹操倒是会选人。此人口才便给，善于交际，昔年在周瑜处便曾碰壁，如今又来我处行那离间之事乎？”
徐元神色凝重：“蒋干此来，绝非仅为商贸。其必携曹贼密令，意在窥我虚实，搅动风云。如今我初定江东，内部未必铁板一块，若被其寻得缝隙，恐生事端。”
陆逊沉声道：“主公，蒋干在京口、丹徒一带，频繁接触当地士人，其中不乏一些此前与顾承等人有过往来、虽未参与作乱却心存观望之辈。其言行虽谨慎，然其意图，昭然若揭。”
陈暮看着暗卫报来的蒋干近日行踪记录，面色平静：“可知其具体接触了哪些人？谈了些什么？”
庞统答道：“多是些诗文唱和，品评人物，偶有议论时政，亦是泛泛而谈，尚未抓到其切实把柄。接触之人，以丹徒朱氏、曲阿张氏等地方士族为主，皆非核心人物，但其试探之意明显。”
“看来，曹操是想投石问路。”陈暮澹澹道，“他想知道，我这座新立的金陵城，地基是否坚实。”
“主公，不若将其驱逐，或……”陆逊眼中寒光一闪，做了个手势。他担心蒋干的活动会破坏江东来之不易的稳定。
徐元却摇头：“不可。蒋干乃名士，又是以使节名义而来，若无确凿证据，贸然驱逐或扣押，必遭天下非议，正中曹操下怀，显得我等心虚不能容人。且，若能善加利用，或可反制。”
陈暮点了点头，赞同徐元的看法：“元直所言甚是。他来探我，我亦可视之。让他看，让他听，但需在他周围布下天罗地网，其一举一动，皆需在我掌控之中。同时，可适当让他看到我们希望他看到的东西。”
他随即下令：“士元，加派人手，对蒋干及其接触的所有人，进行最严密的监控，他们说的每一句话，都要记录下来。伯言，你暗中安排，让一些‘可靠’之人，主动接近蒋干，向其透露一些我们想让他知道的消息，比如……我军将士对北上中原的渴望，或是一些无关痛痒的内部‘分歧’。元直，你可安排一场士林雅集，邀请蒋干参加，让他见识一下我江东才俊之风，也看看他的反应。”
“主公英明！”三人领命，皆知这是一场无声的较量，既要防范于未然，亦可借此迷惑对手。
将军府后园，陈砥正拿着他那心爱的木棍，对着一个草人猛烈“进攻”，口中呼呼喝喝，练习着赵云教他的几个基础枪式，小脸上满是汗水与专注。
崔婉坐在一旁的石凳上，一边做着针线，一边含笑看着。她手中是一件为陈暮新做的冬衣，用的是江南上好的锦缎，针脚细密。
“砥儿，歇息片刻，莫要累着了。”崔婉柔声唤道。
陈砥闻言，收了架势，跑到母亲身边，端起石桌上的水碗咕都咕都喝了几口，喘着气问道：“娘亲，父亲近日好像更忙了，是因为那个从江北来的坏人吗？”
崔婉手中针线微微一顿，面上不动声色：“砥儿从哪里听来的？”
“我听到侍卫叔叔们悄悄说的，说有个叫蒋干的，是曹操派来的细作！”陈砥压低声音，小脸上带着一丝紧张和兴奋，仿佛发现了什么了不得的秘密。
崔婉放下针线，认真地看着儿子：“砥儿，外面的事情，自有你父亲和诸位叔伯处置。你还小，不必操心这些。记住，在府中，不可妄议外事，更不可将听到的闲言