建安二十三年（公元218年）的春天
许都城内，杨柳才刚抽出些许嫩黄的芽孢，料峭的寒风依旧盘旋在宫阙楼宇之间，带着一股挥之不去的压抑气息。
丞相府深处，药味浓得几乎化不开，混杂着名贵熏香，也掩盖不住那源自生命本源逐渐衰朽的味道。曹操卧于榻上，形容比之去岁更加枯藁，眼窝深陷，面色是一种不祥的青灰。他时而昏睡，时而清醒，清醒时眼神依旧锐利，但持续的时间越来越短。
榻前，曹丕、曹植、曹彰等子嗣，以及司马懿、陈群、贾逵等心腹重臣屏息凝神，气氛凝重得能滴出水来。御医束手无策的消息早已在核心圈子里传开，每个人心中都在盘算着未来。
“子桓……”曹操的声音微弱如游丝，目光投向长子曹丕。
曹丕立刻跪行至榻前，握住父亲冰冷的手，声音哽咽：“父相，儿臣在。”
“……内外诸事……汝……当勉之……”曹操断断续续，每一个字都像是用尽了力气，“司马仲达……陈长文……可……倚重……”
“儿臣明白！儿臣定不负父相重托！”曹丕伏地，肩膀微微耸动，不知是真情还是假意。
曹操的目光又缓缓扫过曹植、曹彰，最终疲惫地闭上。兄弟几人目光短暂交汇，又迅速避开，空气中弥漫着无声的竞争与猜忌。
就在这时，一名内侍惊慌失措地闯入，不顾礼仪地跪地急报：“丞相！八百里加急！汉中……汉中刘备，以诸葛亮为军师，魏延为先锋，兵出斜谷，声称要……要复夺长安！”
消息如同惊雷，在沉闷的室内炸响。曹丕猛地抬头，曹植脸色煞白，曹彰则握紧了拳头。就连一直低眉顺目的司马懿，眼角也微不可察地抽搐了一下。
曹操喉咙里发出嗬嗬的声响，蜡黄的脸上泛起一丝异样的潮红，他竟挣扎着想要坐起，眼中爆发出最后的光彩，那是属于枭雄的不甘与愤怒。
“刘……备……葛……亮……”他死死抓住曹丕的手，指甲几乎嵌进肉里，“西……西线……重……于……江……东……”
话音未落，一阵猛烈的咳嗽袭来，曹操身体剧烈颤抖，最终瘫软下去，再度陷入昏迷，只有胸口微弱的起伏证明他还活着。
“父相！”
“丞相！”
室内顿时乱作一团。御医慌忙上前施救。曹丕站起身，看着混乱的场面，又看向榻上气息奄奄的父亲，再想到西线骤然升级的战事，一股巨大的压力与……隐隐的兴奋，交织在他心头。
他深吸一口气，努力让自己镇定下来，目光扫过众人，沉声道：“诸位！丞相需要静养！西线军情，由司马懿、陈群即刻拟订应对之策，报我决断！其余人等，各安其职，不得慌乱！”
这一刻，曹丕开始真正行使起继承人的权力。北地的天，要变了。
许都的惊变与汉中的烽火，如同长了翅膀一般，迅速传遍了天下。建业城，自然也收到了风声。
镇南大将军府内，陈暮与庞统、徐元、陆逊紧急商议。
“曹操病危，刘备出兵汉中！”庞统眼中闪烁着兴奋的光芒，“主公，此乃天赐良机！曹操自顾不暇，内部权力交接必然动荡，我军当有所作为！”
徐元相对谨慎：“消息确凿否？曹操奸雄，是否会又是诈病诱敌之计？且刘备选择此时出兵，时机拿捏得如此之准，恐怕……也与那位观风使带回的消息有关。”他意指江东展示的实力，可能让诸葛亮判断曹操命不久矣，且无力东顾，故而放心北伐。
陆逊分析道：“无论曹操是真病假病，西线战事一起，其战略重心必然西移。此确是我江东北上之良机。然，也需防备曹操临终前，行险一搏，或曹丕为立威而贸然动兵。”
陈暮沉吟不语，手指在地图上缓缓移动，从汉中移到许都，再移到江淮。局势瞬息万变，机会与风险并存。
“消息来源多方印证，曹操病重应属实。”陈暮最终开口，目光锐利，“但其经营北方多年，根基深厚，曹丕亦非庸碌之辈，短期内不致崩盘。刘备出兵，意在牵制，亦想火中取栗。”
他做出决断：
“第一，命暗卫加大力度，渗透许都、邺城，严密监视曹魏权力交接过程，尤其是曹丕、曹植之争，以及军中大将动向。”
“第二，西线，告知子龙，加强戒备，谨防曹仁狗急跳墙，或刘备声东击西。但原则上，依旧固守，不主动卷入。”
“第三，东方，黄老将军、邓艾，江北骚扰力度可再加强！目标可适当提升，攻击其粮道、小型军镇，甚至可尝试拔除一二孤立据点！我们要让曹丕知道，他父亲留下的摊子，东边也很烫手！”
“第四，水军文聘部，进入最高战备，随时准备应对广陵陈登或合肥张辽的可能异动。”
他顿了顿，看向众人：“此乃关键时刻，我等需如履薄冰，亦需敢于亮剑。江北行动，以‘快、准、狠’为要，打了就走，不断放血，使其东西难以兼顾！”