黄忠接到建业命令时，正在校场检验一批新运抵的神臂弩。听完信使传达的指令，老将军抚摸着弩臂，眼中精光大盛。
“曹操老儿也有今天！”他冷哼一声，随即下令，“击鼓聚将！”
很快，邓艾、全琮以及各部将领齐聚都督府。
“诸位，许都变天，刘备北伐，主公令我等，加大力度，给江北点颜色看看！”黄忠声音洪亮，带着一股压抑不住的战意，“往日是小打小闹，从现在起，要让他陈登，睡不着觉！”
邓艾立刻上前：“老将军，末将已选定三处目标。其一，广陵郡陵亭驿，乃其南北粮草中转之一，守军约三百；其二，九江郡历阳以北之‘石涧营’，为其新设之前哨，驻军五百，威胁我牛渚侧翼；其三，射阳湖‘将作营’外围哨垒，毁其物料，挫其锐气！”
“好！”黄忠赞许地点头，“士载谋划甚妥。此三处目标，大小适中，位置关键。便由你部精锐，分头行动。记住主公吩咐，快、准、狠！一击即走，绝不恋战！老夫亲率水军，于江上策应，掩护尔等撤退！”
“末将领命！”邓艾抱拳，眼中燃起火焰。这是检验“砺剑”成果的绝佳机会。
是夜，数支精锐小队，借着夜色掩护，分别乘快船渡江，如同利剑出鞘，悄无声息地刺向预定目标。江北的夜空下，杀机四伏。
陈登几乎在同时收到了许都的噩耗和江东加剧骚扰的军报。
他坐在太守府中，面色凝重如铁。丞相病危，世子未稳，西线告急……每一个消息都如同重锤敲击在他心头。而江东偏偏选择在这个时候猛烈出击，时机之刁钻，令他感到一阵寒意。
“黄忠、邓艾……欺人太甚！”幕僚愤愤道。
陈登摆了摆手，强迫自己冷静下来：“彼乃阳谋，正是看准我方此刻之困境。愤怒无用，需冷静应对。”
他迅速下令：
“即刻六百里加急，将江东动态及我方判断，禀报世子（曹丕）及朝廷。请朝廷速定西线方略，并明确江淮方向是战是和，或守到何种程度！”
“传令各城各寨，严守不出，遇敌袭则以弓弩拒之，不得轻易出城浪战，免中埋伏。”
“水军收缩防线，重点保障几处关键渡口和粮道安全，避免与文聘主力决战。”
“射阳湖将作营，加派重兵守护，江东此次，很可能就是冲着它来的！”
他的应对可谓沉稳老练，最大限度地保存实力，避免被江东牵着鼻子走，同时将决策的压力上交给正在经历权力震荡的许都。
然而，战争的主动权，并不总在防守一方。
次日凌晨，石涧营遇袭的消息传来。邓艾亲自带队，以一部佯攻吸引注意，主力则从险峻处攀缘而上，突入营中。曹军仓促应战，死伤百余人，营垒被焚毁大半。待到附近援军赶到，邓艾早已带着人马消失得无影无踪。
同一天，陵亭驿也燃起大火，囤积的部分粮草化为灰烬。
而针对射阳湖将作营的袭击虽然被击退，但也造成了工匠的恐慌和物料的损失。
坏消息一个接一个传来，陈登虽然守住了主要城池，但外围的据点和后勤却遭受了沉重打击。广陵郡内，风声鹤唳，草木皆兵。江东的“砺刃”行动，在曹操病危这个关键的节点上，取得了显着的成效。
建业，大将军府后院。
陈暮并没有像外界想象的那样忙于调兵遣将，反而在教导儿子陈砥练字。案上铺着白麻纸，陈砥小手紧握着毛笔，一笔一划地写着“止戈为武”四个字，虽然稚嫩，却已初具骨架。
崔婉安静地坐在一旁缝补衣物，偶尔抬头看看父子二人，目光温柔。
“父亲，‘止戈为武’，是不是说，练武不是为了打仗，而是为了不打仗？”陈砥写完，抬起头，眨着大眼睛问道。
陈暮微微一笑，摸了摸他的头：“砥儿能想到这一层，很好。武力的强大，是为了守护，为了让你想保护的人不必经受战火。但前提是，你必须拥有足以让敌人不敢轻启战端的武力。这其中的分寸，需要你用一生去体会。”
这时，庞统和徐元联袂而来，脸上带着振奋之色。
“主公，江北捷报！邓艾将军连破石涧营、陵亭驿，袭扰将作营，战果颇丰！陈登收缩防守，广陵震动！”庞统语速很快。
徐元补充道：“西线最新消息，诸葛亮大军出斜谷，与曹真、张合部对峙于五丈原。曹丕已紧急抽调荆北部分兵力西援。曹仁压力大增。”
陈暮放下手中的笔，神色平静，并无太多意外。
“知道了。告诉黄老将军和邓艾，见好就收，巩固战果，转入防御警戒。曹丕新立，内部未稳，西线吃紧，短期内应无力大举东犯。然，需防其铤而走险，或张辽自行出击。”
“另，回复子龙，西线压力减轻，但仍需谨慎，尤其注意刘备军动向。”
庞统和徐元领命而去。
陈暮重新将目光投向儿子，看着那四个