“如果我不说呢？”
“那你就会活着。”炎思衡转身，看向远方正在沉入地平线的夕阳，“活着看这场战争，如何结束。活着看人族和魔族，最终会走向何方。”
他顿了顿，轻声说：
“活着，有时候比死更需要勇气。”
木华黎站在那里，久久不动。
夕阳最后一丝余晖，洒在他脸上，将那满脸血污映成凄美的金红。
然后，他缓缓闭上眼睛。
“我输了。”他说，声音轻得像叹息，“随你处置。”
……
木华黎被俘的消息，像野火一样传遍整个战场。
残存的魔族士兵，最后一点抵抗意志，也随之瓦解。
投降的，逃散的，战死的，当夜幕再次降临时，这片曾经聚集了魔族大军的原野，终于彻底安静下来。
只有风吹过血泊的声音，像大地在呜咽。
炎思衡站在临时搭起的指挥帐前，听着斛明月汇报战果。
“此战，全歼木华黎部八万余人，俘虏包括木华黎本人在内三千余人。缴获兵器甲胄不计其数。”斛明月的语气里带着压抑不住的激动，“我军伤亡不到两千。”
又是一次恐怖的交换比。
炎思衡点了点头，脸上却没有太多喜色。
他转身，看向帐内悬挂的地图——伊特鲁的地图。
木华黎败了，奥利韦托就成了一座空城。圣马丁要塞虽然还有守军，但主力已失，士气崩溃，收复只是时间问题。
而一旦圣马丁要塞收复……
他的手指，沿着地图上的路线，缓缓西移。
越过要塞，越过边境，最终，停在那片标注着“暗影大陆”的广袤区域。
那里，是魔族的本土。
是数千年来，从未有人族军队踏足过的土地。
是这场战争的根源。
“传令，”炎思衡开口，声音在寂静的帐内回荡，“休整一夜。明天，兵分两路。”
他转过身，看向斛明月和高孝伏：
“斛将军，你率一万步兵，收复奥利韦托。记住——要快，要突然，要在魔族反应过来之前，就拿下它。”
“是！”
“孝伏，”他又看向高孝伏，“你率五千骑兵，假扮成魔族溃军，直奔圣马丁要塞。任务只有一个——骗开城门。”
高孝伏眼睛一亮：“大人是要……”
“木华黎溃败的消息，应该还没传到圣马丁要塞。”炎思衡眼中寒光闪烁，“守军看到溃军，第一反应是开城接应。而我们要做的，就是在城门打开的那一刻——”
他顿了顿，一字一句：
“冲进去。”
……
第二天，奥利韦托的收复，顺利得超乎想象。
这座曾经扼守伊特鲁咽喉的城堡，此刻守军不足三千，而且大半是老弱病残。当斛明月的大军出现在城下时，守军甚至没有抵抗，直接开城投降。
炎思衡站在奥利韦托的城墙上，看着城内那些惶恐不安的魔族军队，沉默了很久。
然后，他下令：善待俘虏。
没有想象中的报复，哪怕魔族曾经残酷的对待人类。
这道命令，让许多将领不解——魔族在东线屠了多少人类城池？维澜城那把火，烧死了多少帝国士兵？为什么到了我们，就要讲仁慈？
炎思衡没有解释。
他只是说：“我们和他们，不一样。”
……
圣马丁要塞的战斗，倒是费了些周折。
这座与镇魔关齐名的人类两大要塞之一，果然名不虚传。城头箭塔林立，床弩密布，守军虽然只有五千，但凭借天险，足以抵挡数万大军。
高孝伏的五千骑兵假扮溃军，顺利骗到了城门——守军看到“自家军队”溃败归来，慌忙开城接应。
然后，就中了计。
城门打开的瞬间，高孝伏一马当先，率军冲了进去。后续的北晋步兵也迅速跟进，内外夹击。
战斗持续了整整一天。
守军很顽强，巷战打得极其惨烈。每一条街道，每一座房屋，都要用血来换。
但终究，寡不敌众。
当天色再次暗下来时，圣马丁要塞，终于插上了北晋的旗帜。
炎思衡走进要塞指挥所时，里面的战斗刚刚结束。
地上横七竖八躺着几十具尸体——有魔族的，也有人类的。
血还没干，在烛光下泛着暗红的光泽。
高孝伏迎上来，脸上带着疲惫，但眼神兴奋：“大人，拿下了。守军五千，战死四千余，俘虏不到五百。我军伤亡三千。”
这个交换比，终于正常了。
炎思衡点了点头，走到窗边，望向城外。
夜色中，圣马丁要塞像一头匍匐的巨兽，扼守着伊特鲁通往魔族本