“第一关，问心。”秦管事指向木屋角落的一张木桌，桌上放着一个青铜香炉，炉边有三炷香，“你们之中，需有一人，在香炉前静坐三个时辰，焚香自省。期间无论发生什么，都不可动，不可言。若心有杂念，香灭则算失败。”
茹梦咋舌：“三个时辰不动不说？这也太难了吧！”
叶安明皱眉：“若是有人故意打扰呢？”
秦管事淡淡道：“心不动，则外物不能扰。这便是问心的意义。”
艾言知沉思片刻，道：“我来试试。”
“姑娘不可！”白槿言急道，“您身子弱，三个时辰静坐不动，怕是吃不消。”
“无妨。”艾言知摇头，“此事因我而起，理当由我来。”她走到桌前，点燃三炷香，插入香炉，然后盘膝坐下，闭上眼睛，开始静坐。
众人屏息凝神，不敢出声打扰。时间一点点过去，屋内静得只能听到窗外的风声与香炉中香灰落下的轻响。一个时辰过去，艾言知身形未动，呼吸平稳，仿佛真的进入了物我两忘的境界。
两个时辰过去，外面忽然传来一阵喧哗，隐约有兵器交击之声。茹梦忍不住想站起来，却被白槿言按住。叶安明与永安握紧了兵器，警惕地盯着门口，却见秦管事始终站在一旁，神色平静，显然早有预料。
艾言知睫毛微颤，显然也听到了动静，但她终究没有睁眼，只是双手交叠放在膝上，继续静坐。
到第三个时辰将尽时，香炉中的最后一炷香也即将燃尽。就在此时，一只通体乌黑的毒蛇不知从何处钻了进来，吐着信子，朝艾言知脚边游去。茹梦吓得捂住了嘴，叶安明正要拔刀，却被秦管事一个眼神制止。
那毒蛇离艾言知不过尺许，眼看就要咬下去。艾言知却像是毫无察觉，依旧闭目静坐。就在蛇头即将触碰到她衣袍的瞬间，她忽然轻轻吐出一口气，那气息看似微弱，却带着一股奇特的力道，吹在蛇头上。毒蛇似是受了惊吓，猛地缩了回去，转身飞快地溜走了。
最后一点香灰落下，三炷香恰好燃尽。艾言知缓缓睁开眼，眸中清明澄澈，不见丝毫慌乱。
秦管事眼中闪过一丝赞许：“第一关，过了。”
众人松了口气，茹梦连忙上前扶住艾言知：“姑娘，你吓死我了！”
艾言知微微一笑：“只是些小伎俩罢了。”她心中清楚，那喧哗与毒蛇，都是秦管事用来考验她的手段。所谓问心，便是考验能否在困境与诱惑面前，坚守本心。
秦管事道：“第二关，问智。”他从怀中取出一卷竹简，放在桌上，“这竹简上刻着一首诗，你们需在明日天亮前，解出其中深意。若解不出，便请下山吧。”
说罢，他展开竹简。只见上面刻着几行古朴的篆字，字体拗口，晦涩难懂。白槿言识得篆字，轻声念道：“‘玄之又玄，众妙之门。剑非剑，道非道。守一则明，逐二则迷。’”
念罢，她眉头紧锁：“这似是道家箴言，却又夹杂着剑道之理，难解。”
艾言知看着竹简上的字，忽然想起现代读过的一些哲学书籍，若有所思：“‘守一则明，逐二则迷’……会不会是说，无论练剑还是为人，都该坚守一个根本，若是贪多求杂，反而会迷失方向？”
秦管事不置可否，只是道：“明日天亮，我来听你们的答案。”说罢，便转身离开了。
接下来的时间，众人围着竹简反复琢磨。叶安明与永安是武人，对此类文句一窍不通，只能在一旁焦急。茹梦也帮不上忙，唯有艾言知与白槿言细细推敲。
“‘剑非剑，道非道’，”白槿言沉吟道，“或许是说，剑只是工具，真正的剑道，在于心而非形？”
艾言知点头：“我也这么觉得。就像……就像治理国家，不在于用什么方法，而在于是否以民为本。形式不重要，根本才重要。”她忽然想到现代的一些管理理念，虽与此时情境不同，却有相通之处。
两人越想越觉得有理，最终将答案归纳整理，写在纸上。
次日天亮，秦管事准时到来。看过他们写下的答案，他沉默片刻，道：“第二关，也过了。”
众人精神一振，看来这答案是对的。
秦管事继续道：“第三关，问勇。”他指向石拱门的方向，“穿过那道石门，沿山道直上，山顶有一座试剑台。台上放着一柄剑，你们需有一人，在日落前将剑取来。但要记住，山道上布满机关，还有门中弟子守关，能否通过，全看你们的勇气与本事。”
这一次，不等艾言知开口，叶安明便上前一步：“属下愿往！”
永安也道：“我与叶大哥同去！”
秦管事摇头：“只能去一人。”
叶安明与永安对视一眼，最终叶安明沉声道：“属下去。”他武艺更胜一筹，心思也更缜密，由他去最合适。
艾言知叮嘱道：“小心行事，若事不可为，不必勉强。”
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