“你保不住。”年永临忍痛回枪，枪尖擦过“砚”的面具，将那面具的一角挑飞。面具下露出的，是一张略显苍白却异常俊朗的脸，眉眼间竟有几分熟悉的轮廓，只是那双眼睛里的偏执与冷冽，让年永临心头一震。
“是你……”他一时失神，“砚”的剑已趁隙刺来，直指他心口。
千钧一发之际，一道青影如鬼魅般掠过，挡在年永临身前。是“听”。
他不知何时出现在殿顶，依旧是一身青衣，身形单薄得仿佛随时会被风吹走。此刻，他手中的短刀正稳稳架住“砚”的长剑，刀身与剑身相抵，发出刺耳的摩擦声。
“听，你要拦我？”“砚”的声音里终于带上了怒意，眼神如冰刃般射向身前的人。
“砚，够了。”“听”的声音很轻，却带着一种不容置疑的坚定，“这天下，不是你笔下的棋局，人也不是你砚中的墨。你看这宫墙之下，多少尸骨？你建的‘新乾坤’，要用多少血来铺？”
“你不懂！”“砚”猛地抽剑，带起一阵狂风，“我做的这一切，都是为了……”
“为了什么？”年永临趁机调息，长枪再次举起，“为了你心中那套不切实际的幻想？还是为了报复？”他想起方才瞥见的那张脸，想起多年前朝中一桩被刻意掩盖的旧案——那时，有位以智谋闻名的皇子，因“谋逆”被废，全家流放，途中“意外”身亡。
“砚”的呼吸骤然急促起来，面具下的脸色变得更加难看。“多说无益！”他不再理会“听”，剑势如狂涛般再次扑向年永临，“今日，要么你死，要么我亡！”
年永临迎了上去。这一次，他不再留力。枪与剑的碰撞愈发激烈，每一次交锋都伴随着内力的冲击，震得周围的瓦片簌簌掉落。他能感觉到自己的生命力在快速流逝，可心中的信念却愈发炽烈——他必须赢，为了边关的弟兄，为了京中的百姓，更为了那个在等他回去的人。
他仿佛又听见了艾言知在城门外送别时的声音，那样轻，却那样清晰：“年永临，我等你回来。”
“言知……”他低声念着这个名字，枪尖陡然爆发出前所未有的光芒。
“砚”显然没料到他还有如此后劲，一时不慎，被枪尖划破了手臂。鲜血瞬间染红了玄色的衣袖，他踉跄后退，眼神里充满了难以置信。
年永临没有追击，只是拄着枪，大口喘着气。夕阳的最后一缕光落在他身上，将他的身影拉得很长，带着一种悲壮的决绝。
“你输了。”他说。
“砚”看着自己流血的手臂，又看向年永临，眼神复杂难辨。良久，他突然低笑起来，笑声里带着无尽的苍凉与不甘。“是啊，我输了……输在我终究没能让你明白，这天下，需要的是破而后立……”
他的声音越来越低，身形晃了晃，竟也咳出一口血来。原来，他在之前的混战中，也已受了不轻的内伤。
“砚！”“听”快步上前，想去扶他，却被他挥手推开。
“不必了。”“砚”看着年永临，眼神里最后只剩下一丝疲惫，“你赢了这场对决，却护不住这天下太久……它早已病入膏肓。”他顿了顿，目光似乎穿透了宫墙，望向远方，“告诉她……我从未想过要伤害她。”
说完这句话，他猛地转身，踉跄着走向殿顶边缘。“听”想追，却被年永临拦住。
年永临看着那个孤独的背影，心中五味杂陈。他知道，“砚”说的或许有几分道理，这王朝确实腐朽，可推翻它的代价，是无数生灵涂炭——那样的“新乾坤”，他宁可战死，也绝不接受。
“砚”站在殿顶边缘，最后回头看了一眼这他费尽心机想要改变的宫城，然后纵身一跃，消失在暮色之中。
“听”望着他消失的方向，久久没有动。晚风吹起他的青衣，露出他袖中紧握的一枚玉佩——那玉佩的样式，与年永临腰间的半枚，竟隐隐能拼合成一个完整的圆形。
年永临看着那玉佩，心中又是一震。他似乎明白了什么，却又觉得难以置信。
紫禁城巅恢复了寂静，只剩下风声呜咽。年永临拄着枪，望着渐渐沉下的暮色，胸口的伤口还在隐隐作痛，可他知道，这场对决，他赢了。
只是，他不知道，这场胜利的代价，会沉重到让他难以承受。远方，似乎传来了艾言知的呼唤，那样急切，那样担忧。他握紧了枪，强撑着站起身——他必须回去，回到她身边。
无论前路还有多少荆棘，他都要亲口告诉她：他做到了，他守住了他们想守的东西。
哪怕，是以生命为代价。血珠顺着年永临的指缝滴落在金砖上，与先前的血迹相融，像极了一幅被打翻的水墨。他望着“砚”消失的方向，喉间的腥甜愈发浓重，却死死咬住牙关没再咳出声。长枪在手中微微颤抖，不是因为恐惧，而是力竭后的本能震颤。
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“听”忽然转过身