只是在一个午后，“偶然”路过那管事处理事务的厢房外。

    房门未关严，里面传来管事正对下属吹嘘自己深得夫人信任、暗示大小姐不懂事的声音。明茹月脚步未停，甚至没有看向房门，只是指尖微弹，一缕细若发丝、近乎无形的赤色灵力如同拥有生命的毒蛇，悄无声息地钻入门缝，精准地没入那管事后颈。

    当晚，那管事便突发“急症”，高烧不退，胡言乱语，口中不断忏悔自己克扣银钱、欺上瞒下的罪行，吓得其家人连夜请医，闹得人尽皆知。自然，那批药材很快便被换了个懂事的下人，恭恭敬敬地送到了明茹月指定的地方。

    这便是力量带来的最直接的好处——无需多言，便可清除碍眼的蝼蚁。

    这一切，自然落入了奉命保护（亦是监视）她的护卫明远眼中。明远性格刚直，对明泽余的命令绝对服从，但对这位心思深沉的大小姐近日来的变化和某些隐秘手段，并非毫无察觉。他找到机会，私下向明泽余汇报：

    “主子，大小姐自秘境归来后，修为确实精进神速，已至炼气中期。只是……行事似乎愈发莫测。赏荷宴上震慑张氏女，暗中接触寒门士子韩承，以及……外院王管事突发癔症，时间上颇为巧合。属下愚钝，不知大小姐意欲何为，但觉其心性，似与往日温婉大不相同。”

    明泽余听完汇报，手中把玩着一枚墨玉扳指，神色在烛光下晦暗不明。他沉默片刻，方道：“知道了。她既有自保之力，你便只需确保她性命无虞，其余……非关生死，不必干涉。”

    “是。”明远垂首领命，虽心中仍有疑虑，却不再多言。

    而另一边，离文瑄也收到了属下关于明茹月近期动向的密报。他看着卷宗上记录的“修为精进”、“偶遇寒门士子”、“管事突发恶疾”等字眼，指尖轻轻敲击着桌面，唇角噙着一抹玩味的笑意。

    “我这表妹，倒是越来越有趣了。”他低声自语，脑海中浮现出明茹月那张温婉动人、却总让他感觉隔着一层迷雾的脸庞，“赤炎果……竟有如此奇效？还是说，这本就是她深藏不露的冰山一角？”

    他吩咐身旁如影子般沉默的护卫：“去查查那个韩承，还有，宫里赵贵妃那边，近日可有什么异常动静。尤其是，与明大小姐是否有什么我们不知道的关联。”

    “是。”护卫领命，无声退下。

    离文瑄走到窗边，望着庭院中郁郁葱葱的草木。他欣赏聪明人，更欣赏有手段、有野心的合作者。明茹月展现出的能力，无疑增加了她作为盟友的价值。但与此同时，她眼底那偶尔闪过的、与她温婉外表极不相称的冰冷恨意，也像一根刺，让他愈发警惕。这恨意从何而来？真的仅仅是因为家族内部倾轧，或是一些女儿家的小恩怨吗？他总觉得，在这位表妹身上，隐藏着更深的秘密，而这秘密，可能关乎甚大。

    夜色渐深，明茹月独立于绣楼窗前，遥望皇城方向。那里，灯火璀璨，却也是她前世噩梦开始的地方。体内赤炎灵力缓缓运转，带来温暖与力量的感觉。

    她摊开手掌，掌心一缕赤色灵力如火焰般跳跃，映亮了她幽深的眼眸。

    “赵永谦……还有宫里那位尊贵的娘娘……你们的好日子，快要到头了。”她轻声呢喃，声音冰冷如铁，带着不容置疑的决绝，“这才只是开始。所有欠我的，我都要一一讨回来！”

    赤炎之力，不仅提升了她的修为，更点燃了她压抑已久的复仇烈焰，让她在这条步步惊心的道路上，走得更快，也更决绝。温婉，是她最好的伪装；而锋芒，已在她心底，淬炼得无比锋利。

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