“那场大火呢？”萧悦知追问，这是她记忆中最混乱、最痛苦的部分，“研究所为什么会关闭？我的父母……”
叶枫临的眼神黯淡了下去：“那场大火……并非意外。是你的父母，他们逐渐察觉到了林永琛实验的非法性和危险性，尤其是他对你进行的那些深度干预。他们试图收集证据，揭露真相，带你离开。这触怒了林永琛，也威胁到了他的整个计划。”
他深吸一口气，仿佛说出接下来的话需要巨大的勇气：“火灾是他一手策划的，目的是销毁证据，并……处理掉你的父母。他需要你成为一个‘纯粹’的、不受原生家庭影响的实验体。那天晚上，混乱中，我亲眼看到……”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“……看到有人带走了昏迷的你，而你的父母，没能逃出来。”
萧悦知感到一阵天旋地转，她扶住旁边落满灰尘的桌子才勉强站稳。虽然从日记中已经窥见端倪，但听到叶枫临亲口证实，那种冲击力依旧排山倒海。她的父母，是为了保护她而死的！他们不是死于意外，而是被谋杀！被那个她曾经可能依赖、信任的“研究者”谋杀！
“那你呢？”她强忍着胸腔里翻涌的悲愤，盯着叶枫临，“你在这场大火中，又扮演了什么角色？你当时在哪里？”
“我？”叶枫临自嘲地笑了笑，“我当时只是一个稍微高级一点的‘种子’，一个被他洗脑，对他既恐惧又依赖的养子。大火发生时，我按照他的指示，去保护最重要的‘资产’——也就是你。但我赶到时，你已经被人带走了。后来，林永琛对外宣称在火灾中‘丧生’，研究所关闭，‘知我’计划转入更深层、更隐蔽的地下状态。”
“他为什么要假死？”
“为了摆脱官方的追查，更方便地进行他的研究。他认为当时的实验环境已经不够‘安全’，他需要更绝对的控制权。而且，他似乎在那场火灾前后，对他的理论有了新的……‘突破’。”叶枫临的眉头紧锁，“他开始更加痴迷于古老的意识操控符号和仪式化行为，认为结合现代科技，这些手段可以更彻底地重塑一个人的认知核心，甚至……实现某种意义上的‘进化’。”
“所以，现在的连环杀人案，就是他那套‘新理论’的实践？”萧悦知的声音带着压抑的怒火。
“是的。”叶枫临肯定道，“‘知我’计划并未停止，只是变得更加隐秘和极端。林永琛，我们的‘父亲’，从未放弃他的野心。他隐藏在幕后，通过网络、催眠后的指令、以及他发展的核心信徒，继续着他的实验。而现在的这些谋杀……是他新一轮的‘筛选’和‘唤醒’仪式。”
“筛选什么？唤醒谁？”
“筛选那些能够承受他精神暗示，或者说，在早期实验中表现出特定倾向，但未能达到他标准的‘次级种子’或相关知情者。他们的死亡，现场布置的符号，特定的元素（雨、艺术、水），都是他精心设计的仪式环节。他认为，通过这些充满象征意义的死亡，可以汇聚某种‘能量’，或者更科学点说，是激活特定的神经潜意识网络。”叶枫临的目光再次牢牢锁定萧悦知，“而最终要‘唤醒’的，是你，悦知。他一直认为，你体内沉睡着他最完美的‘成果’，只是需要一把特殊的‘钥匙’来开启。这套连环谋杀仪式，就是他为开启你这把‘锁’，而打造的‘钥匙’。”
萧悦知感到一股寒气从脚底直窜头顶。凶手在排水系统说的话再次回响在耳边——“我们是一样的，都是‘父亲’的作品。”“你才是最后的祭品，唯一的完成品。”原来，这一切的死亡和恐惧，最终都指向她！她是这场疯狂仪式的最终目标！
“那个戴着面具的凶手……他是谁？他叫我‘父亲’的作品，他说我们是一样的！”萧悦知急切地问，这是解开当前危机的关键。
叶枫临的脸上掠过一丝清晰的痛楚：“他……他也是当年的‘种子’之一，名叫阿哲。他曾经……是你童年时，在研究所里最亲近的玩伴。”
又一个记忆的惊雷在脑海中炸开。那个模糊的，总是跟在她身后，有着明亮眼睛的小男孩……阿哲？
“他……他不是应该在那场大火里……”萧悦知难以置信。
“他没有死。”叶枫临的声音低沉下去，“但他受到了严重的创伤，不仅是身体上的，更是精神上的。他的意识在创伤和早期实验的双重影响下，发生了严重的扭曲。他成为了‘父亲’最狂热的信徒之一，或者说，是‘父亲’理论最极端、最病态的实践者。他坚信‘父亲’的‘新世界’理想，认为通过完成这套仪式，可以让你彻底‘觉醒’，与他一起，成为超越凡人的存在，共同侍奉‘父亲’。他