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童年玩伴，扭曲的杀手，狂热的信徒……这些身份重叠在一个人身上，让萧悦知感到一阵恶心和眩晕。
“而你，”她重新将锐利的目光投向叶枫临，像是要将他从里到外彻底剖开，“你既然是他的养子，也是‘种子’，为什么现在要站在他的对立面？为什么要帮我？你接近我，一次又一次地提供线索，到底是为了什么？只是为了弥补当年的愧疚？还是……另有目的？”
这是最关键的问题，也是萧悦知心中最大的芥蒂。她无法相信，一个在那样环境中长大，被“父亲”亲手培养出来的人，会毫无缘由地背叛。
叶枫临迎着她的目光，没有丝毫闪躲。他的眼神坦诚得近乎残酷：“原因有很多，悦知，并不纯粹。”
“首先，是良知未泯。”他缓缓说道，“随着年龄和见识的增长，我越来越清楚地认识到，‘父亲’所做的一切是反人类的，是极致的疯狂。他将活生生的人视为可以随意雕刻的材料，漠视生命，践踏伦理。我无法再认同他的理念，更无法接受他为了所谓的‘进化’，肆意剥夺他人生命，包括……试图操控你的人生。”
“其次，是为了自救。”他指了指自己的太阳穴，“我也是实验体之一。我知道我的大脑里可能也被埋下了某些‘指令’或‘隐患’。阻止‘父亲’，摧毁‘知我’计划，也是斩断可能控制我自己的提线。我不想在某一天，变成一个自己都不认识的傀儡。”
“最后，”他停顿了一下，目光深沉如夜，“是为了你。”
萧悦知的心跳漏了一拍。
“我接近你，确实带有目的。一方面，我需要一个契机，一个能够深入调查‘父亲’现存网络，并最终找到他藏身之处的契机。而作为他最重视的‘核心’，围绕你发生的任何异常，都必然与他的现行计划相关。通过介入你的调查，我可以顺藤摸瓜。”他坦诚得令人心惊。
“另一方面，”他的声音里注入了一丝极其复杂的情绪，有关切，有愧疚，或许还有别的什么，“我知道‘父亲’从未放弃你，他知道你还活着，并且一直在关注你的成长。他就像一个耐心的园丁，等待着他最珍贵的花朵在合适的时机‘绽放’。而这次仪式，就是他认为的‘最佳时机’。我必须在仪式完成前找到他，阻止他。同时……我也必须保护你。不仅仅是因为你是揭开一切的关键，更因为……”
他再次停顿，仿佛接下来的话需要耗尽他全部的力气：“更因为，在那段暗无天日的童年里，你是我唯一能感受到的……光。”
萧悦知愣住了。
“你可能不记得了，”叶枫临的声音变得异常轻柔，带着一种陷入回忆的朦胧，“在研究所里，大多数孩子都因为竞争和恐惧而变得冷漠或扭曲。只有你，明明承受着最严苛的测试，眼神却始终清澈，甚至会偷偷把配给的食物分给看起来更瘦弱的孩子，包括我。你会在我被关禁闭的时候，偷偷在门外哼唱走调的歌……那些微小的、几乎可以忽略不计的温暖，对于当时的我来说，是活下去的仅有的理由之一。”
他的话语，像一把钥匙，轻轻叩开了萧悦知记忆深处另一扇尘封的门。一些模糊的画面闪过脑海：昏暗的走廊，冰冷的铁门，门缝下塞进来的半块饼干，还有一个男孩低低的、压抑的啜泣声……那个男孩的身影，似乎真的和眼前叶枫临的轮廓慢慢重合起来。照片角落里那个模糊的影子，原来一直就在身边。
“大火之后，我失去了你的消息。但我没有停止追查‘父亲’的踪迹。我利用他教给我的一切知识和技术，反过来调查他。我混迹于各种灰色地带，扮演不同的角色，搜集信息。当我发现你成为警察，并且开始在调查这些与‘知我’计划符号相关的案件时，我知道，机会来了，危机也来了。”叶枫临继续说道，“我主动出现在你面前，提供线索，既是为了引导调查方向，也是为了近距离保护你，确保在最终对决到来之前，你不会被阿哲或者其他‘父亲’的手下提前‘回收’或伤害。”
“所以，你一直在利用我。”萧悦知陈述道，声音里听不出喜怒。
“是的，我利用了你的调查权和你的处境。”叶枫临坦然承认，“但我对你的保护，也是真的。提醒你注意内鬼，在海洋馆和水下迷宫救你，带你逃离记忆陷阱……这些，并非全是演戏。”
房间里陷入了长久的沉默。手电筒的光柱在灰尘中划出孤寂的轨迹，映照着两人复杂难言的表情。
萧悦知消化着这海啸般涌来的信息。愤怒、悲伤、被欺骗的痛楚、对父母之死的巨大哀恸、对自身存在的质疑、对叶枫临复杂动机的审视……各种情绪在她心中激烈地冲撞、撕扯。她的人生从某种意义上来说，是一个巨大的谎言。她的天赋可能并非纯粹，她的记忆充满漏洞，她甚至可能是间接导致父母死亡的诱因。
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