“苏姐，萨利姆村长同意见面了，但地点不在村里。”助手小杨顶着两个黑眼圈走进来，压低声音，“他约在镇子北边废弃的糖厂，时间是一小时后。只让我一个人去传话，明显……信不过我们整个团队。”
苏璃迅速消化着这个信息。萨利姆是她之前通过隐蔽渠道联系上的当地真正有影响力的长老之一，以正直和务实著称。他绕过官方渠道、选择隐秘地点见面，恰恰证实了官方渠道已被“干扰”的猜测。
“我跟你去。”苏璃果断决定。
“太危险了！万一……”
“没有万一。他选择隐秘见面，说明他掌握的信息可能很关键，也可能意味着他自己也感受到了压力。如果我们只派助手，显得缺乏诚意和勇气。”苏璃一边快速换上更朴素的当地服装，一边检查随身装备——加密通讯器、微型录音设备、防身的喷雾，还有陈默坚持让她带上的那个伪装成普通手环的生命体征监测和警报器。“陈默，听到了？我们需要一条备选撤退路线，以及糖厂周边的实时监控。”
频道里传来陈默简短的回应：“已定位糖厂。卫星图显示有两个出入口，周边三公里内没有明显异常热源。我会保持监控。苏璃，保持频道开放，如有异常，按三号预案。”
一小时后，苏璃和小杨如同普通访客，骑着租来的摩托车，颠簸在通往废弃糖厂的土路上。糖厂巨大的生锈铁架在阳光下投下狰狞的阴影，空旷的厂房内回响着风声和不知名鸟类的怪叫。
萨利姆村长是个精瘦的老人，眼神锐利如鹰。他身边只跟着一个年轻随从，双方在布满灰尘的旧控制室里见面。
“苏女士，你们的‘星光’，我听说过一些好事。”萨利姆开门见山，声音沙哑，“但你们这次来，选错了朋友。”
“愿闻其详。”苏璃谨慎地说。
“你们接触的教育部门官员，他的侄子上个月刚成为一家‘国际矿业咨询公司’的本地雇员。那家公司，对你们计划建学校的土地下面可能有的东西……更感兴趣。”萨利姆的话像刀子一样划开表象，“拖延你们，不是目的。目的是想让你们焦躁，然后可能接受一些‘更便捷’的合作方案——比如，由他们推荐‘更可靠’的建筑公司，或者‘更有效率’的资源采购渠道。一旦你们用了他们的人，拿了他们的‘方便’，以后这里的事情，就不全是你们说了算了。”
苏璃后背泛起凉意。这比直接的破坏更阴险——是温水煮青蛙般的渗透和控制，目标是掐住项目命脉，最终将公益项目扭曲成某些利益集团的遮羞布或探路石。
“我们不会接受这样的‘合作’。”苏璃语气坚定。
“我相信。”萨利姆点点头，“所以我才来见你。但你们要小心，他们不止这一招。镇上最近来了些陌生人，在打听你们团队每个人的背景，特别是……你，苏女士。他们对你的家族，似乎格外有兴趣。”
苏璃的心猛地一沉。果然，还是牵扯到了她的父亲。
“另外，”萨利姆示意随从拿出一个破旧的帆布包，“这里面是一些本地孩子画的画，还有他们用你们之前捐赠的旧平板电脑写的日记。他们很期待新学校。这些，比任何官员的承诺都真实。”他深深地看着苏璃，“压力之下，别忘了你们最初为什么而来。这里的土地很贫瘠，但人的心，能分辨什么是真正的雨水，什么是带着毒药的甜浆。”
离开糖厂时，苏璃的心情比来时更加沉重，却也更加清晰。敌人不仅在阻挠，更在试图污染水源。而应对之法，萨利姆已经指出来了——扎根更深，与最真实的需求站在一起。
**同一时间，国内，“星光公益”总部。**
林浅面前的屏幕分成了好几块。一边是菲律宾项目团队发来的最新社区沟通记录和第三方检测的筹备情况；一边是陈默同步的非洲糖厂周边监控画面（已确认安全）；还有一块，显示着那本“书”的电子扫描件，她正在反复查看那些红“？”标记点。
菲律宾的抗议，在团队公开邀请国际认可的环保健康机构、并主动开放所有设备检测流程后，势头有所减弱。但那个当地小媒体仍在发布煽动性言论，调查发现其背后有一个注册在海外的“文化保护基金会”提供资金支持，而这个基金会的资金来源成谜。
“陈默，把菲律宾这个‘文化保护基金会’和非洲萨利姆村长提到的‘国际矿业咨询公司’，做一下交叉关联分析，重点查注册地、董事重叠、资金流动路径。”林浅下达指令。
“已经在做了。初步发现，两家公司虽然业务不同，但都使用过同一家位于开曼群岛的银行服务。这可能是线索，也可能是巧合，需要更深层的交易记录才能确认，这需要时间，也可能触及法律灰色地带。”陈默回答。