两项工作都在紧锣密鼓地进行，但都需要时间。时间，对于刚刚经历了一场生死之战、百废待兴的同盟而言，既是奢侈品，也是悬在头顶的达摩克利斯之剑。
就在这种紧迫与等待交织的微妙氛围中，一道来自深空的陌生信号，如同一颗投入平静湖面的石子，激起了新的涟漪。
信号源位于距离同盟主星约八百光年的一片稀疏星域，那里并非任何已知文明的疆域，也远离“收割者”可能的活动轨迹。信号的编码方式极为特殊，既非同盟使用的标准信息协议，也非泰坦文明遗留的编码，更非“收割者”那种冰冷、高效的指令流。它更像是一种……有韵律的、带着某种美学追求的、复杂的多维波形。
最初接收到信号的是部署在边境的一支深空探测小队。他们原本的任务是监控星门建设区域周边的引力波动和空间异常，这道突如其来的信号让他们瞬间紧张起来。在经历了收割者的袭击后，任何未知的深空信号都足以让最勇敢的战士心跳加速。
信号被层层加密后，以最高优先级发送回主星，直达“大陆共主”的案头。
新长安城地下，共主指挥中心。
墨寒、林夜、凌霜三人围坐在全息星图前，那道被解码成可视化波形的信号，正在他们面前无声地流淌、变幻。
“不是攻击性编码，没有携带恶意程序，也没有尝试建立任何形式的反向连接或信息窃取。”林夜闭着眼睛，他的意识正沉浸在高维信息流中，细致地分析着信号的每一个细节，“它的内容……很奇特。像是一段自我介绍，又像是一幅画，一首诗，或者说……一个邀请？”
“邀请？”墨寒皱眉，“邀请什么？邀请我们去他们的地盘？还是邀请他们过来？”
“都不是。”凌霜调出了信号的频谱分析图，她的机械义眼锁定着那些规律的波动峰值，“根据信号中重复出现的几种基础波形组合，结合我们与星灵族交流时获得的部分宇宙通用符号学资料，初步破译出几个关键词‘旅行者’、‘知识’、‘交换’、‘和平’、‘坐标’。”
她顿了顿，补充道“以及一个不断重复的、类似问候的短语，我们暂时将其翻译为‘愿知识与星光与你同在’。”
“听起来……挺有礼貌？”墨寒的语气带着一丝不确定的调侃。在经历了收割者那种二话不说直接开打的风格后，这种文绉绉的问候方式反而让人有点不适应。
“不能排除是陷阱。”凌霜冷静地指出，“利用友好信号降低我们的警惕，引诱我们暴露位置或进行接触，然后发动攻击。这种战术在宇宙尺度上并不罕见。”
“但也不能因为害怕陷阱，就永远把自己锁在家里。”林夜睁开眼睛，他的瞳孔深处似乎还残留着数据流的微光，“信号的发送者，其科技水平显然不低。能够将信息编码成如此复杂且富含美感的波形，跨越八百光年精准投送，并且没有使用任何已知的暴力破解或信息污染手段，这本身就说明了很多问题。他们要么极度自信，要么……真的抱有善意。”
墨寒的手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的嗒嗒声。星图上，代表信号来源的光点静静闪烁，距离同盟的疆域说远不远，说近不近。八百光年，以同盟现有的常规航行技术，需要耗费漫长时间。但如果有星门……
“星门的第一次测试跃迁，预定在什么时候？”他问。
“原计划是九十天后。”凌霜回答，“但【星核驱动器】的加入，让能源核心的建造进度大大加快。如果一切顺利，六十天后可以进行首次短程测试跃迁，目标选在主星附近十光年内的一个荒芜星系。”
“把测试目标，改到这里。”墨寒指向信号源坐标附近的一片空白区域，那里有一个不起眼的红矮星系统，“距离信号源大约五光年，足够隐蔽，也足够近。如果对方真的有恶意，五光年的缓冲距离，足够我们做出反应。”
“风险很高。”凌霜立刻评估，“首次跃迁就选择如此遥远且未知的坐标，成功率会从预计的百分之九十八点七下降到百分之九十一点三。而且，如果信号源是陷阱，测试舰队可能会直接跳进包围圈。”
“所以舰队需要加强武装，并且携带足够的自卫和撤离手段。”墨寒看向林夜，“灵网能覆盖那么远吗？”
“单靠主网不行，距离太远，延迟太高。”林夜摇头，“但可以派遣一艘搭载了最新型‘灵网节点舰’的旗舰。以节点舰为中心，可以在五光年范围内构建一个临时、小范围的灵网子域，确保舰队内部的即时通讯和一定程度的对外感知。不过，如果遭遇高强度信息干扰或攻击，子域的稳定性无法保证。”
“这就够了。”墨寒站起身，走到星图前，凝视着那个