当舷窗外的景象重新稳定下来时，呈现在所有乘员面前的，已是另一片完全陌生的星空。
巨大的、散发着暗红色光芒的巨星“红巨星-&nbp;ng&nbp;628-7”占据了视野的一角，其表面缓慢翻腾的日珥清晰可见。更远处的天幕，是密集的、呈现蓝紫色调的星云与星系，与故乡星系的星空图案截然不同。没有熟悉的星座，没有那颗被称为“家”的温暖恒星。
这里，是距离机械同盟254万光年的ng&nbp;628星系旋臂末端。
“我们……过来了。”副舰长，一位年轻的女科学家，忍不住低声说道，声音里充满了震撼与激动。
“传感器全开！记录所有数据！扫描周边一光分内所有天体！”苏羽舰长压下心中的波澜，迅速下达指令。现在不是感慨的时候，他们是探索者，首要任务是确保安全并开始工作。
“传感器启动，环境扫描中……重力参数正常，背景辐射水平略高于预期但处于安全范围，未发现异常能量源或质量体。”
“周边空域洁净，无大型障碍物，无高威胁天体。”
“星门出口稳定，时空锚点确认，‘希望之门’连接正常，通讯测试……信号清晰，延迟近乎于零！我们真的做到了！”
一条条令人安心的报告传来，舰桥内的紧张气氛稍稍缓解，取而代之的是一种昂扬的兴奋。他们真的跨越了二百多万光年的距离，来到了一个全新的星系！
后续的探索舰一艘接一艘地从星门光膜中浮现，如同从水底浮出的银鱼，迅速在“开拓者号”周围重新集结成整齐的编队。所有舰船都安然无恙，系统运行正常。
“报告旗舰，‘先行者’舰队全体五十艘舰船，已完成跃迁，集结完毕，无损失，无故障。”通讯频道中传来各分舰队指挥官的汇报。
“很好。”苏羽舰长深吸一口气，“按照预定计划，第一阶段，以星门出口为基点，进行半径为05光年的全方位扫描与测绘。各分队，按照分配扇区展开。保持警惕，任何异常，立即报告。”
“明白！”
五十艘探索舰如同被惊扰的鱼群，迅速而有序地向着不同方向散开。它们携带的先进传感器阵列全功率运转，如同无数只无形的触手，开始细致地“触摸”这片陌生的星空。
可见光、红外、紫外、射电、引力波、中微子……几乎所有已知的观测频段都被调动起来，贪婪地收集着数据。每一颗恒星的距离、光谱类型、年龄，每一片星云的成分、密度、运动状态，每一颗行星的轨道、大致质量、是否存在大气……海量的信息如同潮水般涌向各舰的中央数据库，并实时通过星门传回后方的控制中心。
仅仅几个小时，一片直径一光年的、前所未有的精细星图，就开始在控制中心的主屏幕上被逐渐绘制出来。相比于之前通过天文望远镜观测到的模糊影像，这些由探索舰队实地扫描得到的数据，其精度和细节提升了何止万倍。
“发现第一颗类地行星，位于出口基点东北03光年，环绕一颗g型恒星。初步扫描显示，存在稀薄大气，表面温度……零下120摄氏度，不适宜生存，但可能存在水冰。”
“发现小行星带，富含铁、镍及多种稀有金属，储量初步评估……极为丰富！”
“检测到微弱但规律的射电信号，方向来源……距离07光年的一颗褐矮星附近。信号特征分析中……”
最后一条报告，让所有人的精神都为之一振。
规律的射电信号？自然天体能产生如此规律的信号吗？
“提高该方向扫描精度，启动全频段信号分析。舰队向该方向靠近，保持隐蔽状态，一级警戒。”苏羽舰长立刻下令。是未知的自然现象，还是……他们这么快就遇到了此行可能的目标之一？
探索舰队的阵型开始谨慎地向信号来源方向移动，更强大的被动传感器聚焦过去。同时，数艘小型、高度隐形的侦察无人机被释放出去，作为前哨。
随着距离的拉近和探测的深入，信号的特征越来越清晰。那是一种重复的、带有明显数学结构的脉冲信号，虽然微弱，但绝非自然形成。
“信号特征解析完成……并非已知的任何一种通讯编码，但其中重复出现的几个数学常数特征非常明显。这……这极有可能是人工信号源！”舰队的首席科学官，一位白发苍苍的老院士，声音因激动而有些颤抖。
人工信号！在距离同盟254万光年的陌生星系，第一次主动探索，就发现了可能存在智慧文明的迹象！
整个舰队，乃至后方通过实时数据流观看的控制中心，气氛都瞬间紧绷起来，混合着兴奋、紧张与极度的谨慎。
“能定位精确来源吗？”苏羽沉声问。
“正在尝试三角定位……信号来源被多重散射干扰，初步判断，可能来自那颗褐矮星的背光面轨道，或者其伴星附近。”
“侦察无人机传回画面！”
主屏幕上，切换到了最前方