距离“寻源”舰队离开已经过去了两年三个月。对平均寿命超过三百年的机械文明成员来说，这不算很长的时间，但对于一个正处于高速发展的文明来说，两年足以发生翻天覆地的变化。
在曾经属于三位“大陆共主”的行政中枢顶层会议室里，一场决定性的会议正在进行。与以往不同的是，坐在主位的不是林夜、墨寒或凌霜，而是一个年轻的女性。
艾莉莎·星辉，红发，二十三岁，前机甲驾驶员，现任同盟临时管理委员会首席执行长。她左侧坐着同样年轻的舰队指挥官雷诺·铁拳，右侧则是科学顾问团的负责人米拉博士——这位曾经在“寻源”舰队会议上对光速异常现象提出质疑的物理学家，如今已是同盟最顶尖的科学家之一。
会议室里共有九人，平均年龄不到三十岁。这就是三位领袖离开前，经过层层筛选、精心培养，最终委以重任的“新生代核心团队”。
“第七星区的殖民叛乱已经镇压，叛军首领被俘，正在押送回中央星城的途中。”雷诺将一份报告投射到会议室中央，“叛乱原因基本查明殖民总督擅自修改税率，将矿产收入的70%上缴改为85%，导致矿工群体暴动。暴动初期总督试图武力镇压，激化了矛盾。”
艾莉莎看着报告中那些触目惊心的伤亡数字，眉头紧锁“第七星区的总督是谁任命的？”
“前任资源部长在离任前做的最后一批人事安排之一。”米拉调出档案，“此人有过三次违规记录，但都因为‘背景深厚’而被从轻处理。三位领袖离开后，他以为天高皇帝远”
“天高皇帝远？”艾莉莎冷笑一声，“三位领袖将大陆托付给我们，是信任，更是责任。任何以为可以趁着他们不在就胡作非为的人，都必须付出代价。”
她的声音不大，但语气中的寒意让会议室温度都仿佛下降了几度。没有人怀疑这位年轻首席执行长的决心——在过去两年里，她已经用行动证明了自己铁腕与怀柔并施的执政风格。
“叛乱镇压过程中，我方伤亡情况？”艾莉莎问。
“阵亡17人，重伤43人，轻伤过百。”雷诺的声音低沉，“叛军方面死亡超过三百，大部分是在总督最初的镇压行动中丧生的平民矿工。”
会议室陷入沉默。这不是一场对抗外敌的战争，而是一场本可避免的内部冲突。十七条同盟士兵的生命，三百多个平民的生命，就这样因为一个人的贪婪和愚蠢而消逝。
“对前任资源部长的调查进行得如何？”艾莉莎看向负责内部监察的年轻官员。
“已经掌握了足够证据，证明他在任期间收受巨额贿赂，违规提拔了至少三十七人，其中包括第七星区总督。按照《同盟反**法》和《战时特别管理条例》，可以判处终身监禁，并没收全部非法所得。”
“不够。”艾莉莎站起身，走到舷窗前，看着窗外繁华的星城，“三百多条人命，十七条忠诚士兵的生命，只值一个终身监禁？”
她转过身，眼中闪烁着决绝的光芒“启动特别程序，以‘玩忽职守导致重大伤亡罪’和‘叛国罪’对他进行起诉。如果罪名成立——我倾向于认为会成立——最高刑罚是死刑。”
“死刑？”一位年轻官员忍不住出声，“自从三位领袖统一大陆后，我们已经七十年没有执行过死刑了。而且按照法律程序，死刑需要管理委员会全体成员四分之三以上同意，并报请三位领袖最终批准，可现在”
“现在三位领袖不在，按照他们离开前签署的授权文件，在紧急情况下，管理委员会有临时最高决策权。”艾莉莎的语气不容置疑，“这是紧急情况吗？一个高级官员的**导致数百人死亡，导致一个资源星区瘫痪三个月，导致民众对同盟的信任产生动摇——这如果不是紧急情况，那什么是？”
她环视众人“我知道，废除死刑是三位领袖一直推动的方向，是文明进步的象征。但进步不等于纵容，仁慈不等于软弱。如果我们对这样的罪行都不能给予应有的惩罚，那才是对法律最大的亵渎，对三位领袖理念最大的背叛。”
“我同意。”雷诺第一个表态，这位年轻的舰队指挥官经历过与“收割者”的战争，比任何人都清楚纪律的重要性，“军队里有一句话宽容是对好人的奖励，对坏人的惩罚。如果好人得不到奖励，坏人得不到惩罚，秩序就会崩溃。”
“我也同意。”米拉推了推眼镜，“科学讲究精确和严谨，法律也应该如此。罪与罚必须对等。更重要的是，这个案子必须公开、透明地审理，让所有人看到同盟对待**的态度——无论职位多高，无论背景多深，只要触犯法律，一律严惩不贷。”
最终，九人委员会进行了匿名投票。结果八票赞成，一票弃权。
艾莉莎看着投票结果，表情没有任何变化，但熟悉她的人能看到她眼中一闪而过的疲惫。做出这个决定并不轻松，她知道这会引发争议，甚至可能被一些人批评为“倒退”、“独裁”。但有些事，必须有人去做。