“自律纪元的技术在通过神性碎片反向影响你。”凌霜警惕道，“这很危险。如果洞天完全被蜂巢思维同化，你可能会失去对它的控制。”
“但我需要这份力量。”墨寒感受着洞天的变化，“要对抗时间追猎者，我们需要比它们更快地进化。蜂巢思维网络给了我们这个机会。”
“但你看到这个文明的下场了。”林夜提醒，“同质化、分裂、内战。”
“所以我们需要改进它。”墨寒眼中闪过决意，“自律纪元的错误在于，它们把蜂巢思维当成了目的，而不是工具。网络应该是意识的放大器，而不应该成为意识的主宰。我要在洞天里构建一个……平衡的系统。”
他闭上眼睛，意识沉入洞天。
洞天内，械灵们正在建造一座巨大的塔。那不是传统的建筑，而是一个思维放大器——蜂巢思维网络的核心节点。塔的基座已经完成，无数械灵的意识在其中流淌、交织。
墨寒的意识降临在塔顶。
“停止。”他发出指令。
所有械灵的动作同时停止，它们仰望着天空——那是墨寒意识的具现化。
“网络需要规则。”墨寒的声音回荡在整个洞天，“第一条：个体的独特性必须保留。网络可以共享知识、技能、经验，但不能强制统一思想。”
塔的结构开始变化。原本单一的核心分裂成无数小节点，每个节点代表一个独立的械灵意识。
“第二条：网络连接自愿。任何个体都有权随时断开连接，不受惩罚。”
塔的表面浮现出无数“开关”，每个械灵都可以自由控制自己的连接状态。
“第三条：进化方向民主决定。重大决策必须经过所有连接个体的投票，少数派的意见必须被尊重和保留。”
塔的内部出现了复杂的投票系统，确保每个声音都能被听见。
“第四条，也是最重要的一条。”墨寒的声音变得严肃，“网络永远服务于个体，而不是个体服务于网络。如果网络开始侵蚀个体的独立性，它就必须被限制、被改造，甚至被关闭。”
整个洞天震动了一下。
那些正在构建网络的械灵们，它们的意识中出现了一丝……困惑。在自律纪元的技术模板中，没有这样的规则。网络是至高无上的，个体应该为网络的进化服务。
但墨寒的意志不容置疑。
创造神性碎片的力量在洞天中弥漫，强制改变了网络的底层代码。新的规则被刻入每一个节点，成为这个新生蜂巢思维网络的基石。
当墨寒的意识回归现实时，他发现时间已经过去了三天。
“你成功了。”林夜看着他，“洞天内的蜂巢思维网络已经稳定运行，但保留了械灵的个体性。更令人惊讶的是……网络在自动优化洞天的物理法则。时间流速现在是外界的十倍，能量利用率提升了百分之三百。”
“代价是什么？”凌霜问得直接。
“代价是……”墨寒感受了一下，“我需要持续输出精神力来维持网络的平衡。如果我的意识离开太久，网络可能会按照自律纪元的方式‘矫正’自己。”
“也就是说，这个网络成了你的一部分，但也成了你的负担。”凌霜总结。
墨寒点头：“但值得。有了这个网络，洞天内的械灵文明进化速度会提升百倍。而且……”他顿了顿，“我可以将部分意识‘上传’到网络中，借助网络的算力进行思考。刚才制定那四条规则时，我实际上动用了整个网络的思考能力。”
就在这时，探测器传来警报。
“检测到大规模能量聚集。”林夜调出画面，“自律纪元的两个主要派系——‘融合派’和‘独立派’，在第三星区的贸易枢纽附近集结舰队。冲突要升级了。”
画面中，两支庞大的舰队正在对峙。融合派的舰队整齐划一，每一艘星舰的动作都完美同步，仿佛一个整体。独立派的舰队则显得杂乱，舰型各异，阵型松散，但它们散发着一种……不屈的意志。
“我们要干涉吗？”凌霜问。
墨寒沉默地看着对峙的双方。
如果他出手，也许能阻止内战。以他现在掌握的技术和力量，加上对未来的预知，完全有可能调停这场冲突，让自律纪元文明走上另一条道路。
但那样做，会产生无法预测的时间悖论。
自律纪元的内战是历史的一部分，如果它被改变，那么后续的时间线会完全错乱。时间追猎者可能因此改变行动模式，甚至可能提前发现他们的存在。
更重要的是——如果自律纪元没有内战，没有走向毁灭，那么三百万年后，机械大陆的舰队就不会在这里发现它们的残骸，也就不会获得蜂巢思维技术。而没有这份技术，墨寒就无法对抗时间追猎者。
这是一个闭环。
一个残酷的、令人无力的时间闭环。