“寒舍？”月季挑眉，环顾四周，“少爷，您对‘寒’字的理解真是超凡脱俗。”
威廉哈哈大笑，丝毫不以为意：“都是祖辈的荣光啦！来来来，我带你们去拿吃的，今晚厨房可是下了血本，从法国请了三位主厨！”
巨大的宴会厅被改造成了奢华的自助餐区。铺着雪白亚麻桌布的长桌如同银河流淌，上面陈列的珍馐美馔足以让最挑剔的美食家目眩神迷：
冷盘区： 堆成小山的挪威冰海鳌虾，粉嫩的虾肉如同宝石；整条熏制的苏格兰三文鱼，鱼皮油亮，肉质呈现诱人的橘红色；镶嵌着黑松露薄片的帕尔玛火腿卷蜜瓜；点缀着鱼子酱和可食用金箔的鹅肝冻糕塔。
热食区： 整只烤得金黄油亮的孔雀（羽毛被精心重新装饰过）昂首挺立；巨大的银盘里盛着淋满浓郁酱汁的惠灵顿牛排，酥皮金黄；成排的银质暖锅咕嘟着法式红酒烩鸡、勃艮第炖牛肉，香气浓郁扑鼻；还有整只的烤乳猪、填满栗子馅的烤野鸡……
海鲜区： 巨大的冰雕天鹅周围堆满了生蚝、龙虾、帝王蟹腿；半人高的海鲜塔由各种贝类、对虾、海螺层层叠起。
甜点区： 如同梦幻的童话世界。巨大的多层婚礼蛋糕（为生日特制）覆盖着糖霜蕾丝和新鲜莓果；精巧的马卡龙塔色彩缤纷；造型各异的巧克力喷泉流淌着香浓的液体；还有做成蒸汽火车、齿轮组、甚至小型铁甲舰模样的糖艺作品，精致得令人不忍下口。
侍者们如同穿花蝴蝶，托着盛满各色酒水和饮料的银盘穿梭在衣香鬓影间。空气里混合着食物的诱人香气、女士们昂贵的香水味、雪茄的醇厚以及一种…属于巨大财富和权力的无形气场。
雷恩端着餐盘，夹了几片火腿蜜瓜，一小块惠灵顿牛排，目光却不由自主地扫过那些价值不菲的银质餐具、墙上挂着的可能是某位大师真迹的油画、以及宾客们举手投足间流露出的、深入骨髓的优雅与疏离。他西装内袋里那支“苍穹之鹰”打火机沉甸甸的，但在这样的场合，它更像是一件精美的玩具，而非身份的象征。专利费的光芒在这里，似乎被一种更古老、更深沉的东西稀释了。
“怎么样，雷恩，被震撼到了吧？”威廉端着两杯香槟走过来，递给他一杯，脸上带着促狭的笑容，“别告诉我你在数这大厅能换多少发‘湮灭’子弹？”（他知道雷恩的大手笔采购）
雷恩接过酒杯，冰凉的触感让他回过神，自嘲地笑了笑：“只是在想，你家这栋‘寒舍’，拆了卖大理石和铜料，够不够我买下整个‘齿轮之影’黑市。”
威廉大笑，引来附近几位淑女好奇的目光。他压低声音：“放轻松，我的朋友。金镑只是数字，而特纳家的底蕴，是几代人用远洋巨轮、银行股权甚至战场上的鲜血堆出来的。不过……”他意味深长地晃了晃酒杯，“我们的‘效率’，未必不能撬动这些古老的齿轮。”
“嘿！你们躲在这儿聊什么呢？”罗莎·月季端着满满一盘龙虾和生蚝挤了过来，维克多如同她的影子般跟在后面，手里拿着一杯清水，餐盘里只有几块简单的烤肉和面包。
“在感慨特纳少爷的‘低调’。”雷恩抿了口香槟，气泡在舌尖炸开，带着花果的芬芳。
“低调？”罗莎叉起一只肥美的生蚝，动作依旧带着驯兽师的利落，“我刚听几个太太聊天，说特纳家去年新下水的‘海皇星号’邮轮，吨位刷新了记录，内部装潢用了三吨纯金箔！还说威廉少爷在风暴教会内部晋升速度惊人，连主教大人都对他青睐有加……”她眨眨眼，“风暴在上，少爷，您这‘生日礼物’够份量啊！”
威廉优雅地耸耸肩：“家族生意，不值一提。至于教会…信仰虔诚而已。”他巧妙地避开具体信息，目光转向维克多，“刀疤，感觉如何？这里的安保布置还入得了你的法眼吧？”
维克多沉默地点点头，目光锐利地扫过大厅角落几个看似随意站立、实则站位精准、眼神警惕的侍者（实为安保人员），以及穹顶阴影处不易察觉的监控水晶球（炼金制品）。“防御纵深足够。狙击点…露台和东侧塔楼视野最佳，但已布控。”他言简意赅。
“哈哈，就知道瞒不过你！”威廉笑道，“放心吧，今晚这里绝对安全。裁判所的人在外围布了三道暗哨，我父亲还请了‘银盾保安公司’的精英小队。序列6来了也得掂量掂量。”
提到序列6“血荆棘”，几人的眼神都微微一凝。欢宴的表象下，利物浦的阴影从未真正散去。
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“学者和教授呢？”雷恩转移话题，环顾四周。
“在那边，和几位大学里的老学究探讨星象仪呢。”威廉指了指宴会厅一角。罗伯特教授正激动地对着一台镶嵌在墙上的、复