雷恩放下刀叉，长长舒了口气。对付妹妹，比对付序列5的海怪还费神！他立刻起身：“老约翰，备车！去蒸汽大街百货公司！”
蒸汽大街，“维多利亚与阿尔伯特”百货公司巨大的玻璃橱窗在冬日的阳光下闪耀着奢华的光芒。雷恩目标明确，直奔顶层的“精密机械与奇趣玩具”部。
一位穿着笔挺制服、戴着白手套的经理亲自接待了这位胸前别着序列6徽章的年轻绅士。当雷恩报出“伦敦‘齿轮之心’工坊定制款机械鸟音乐盒”的要求时，经理的脸上露出了然且恭敬的笑容。
“豪斯先生，您说的可是这款？”经理引着雷恩来到一个独立的、铺着深红色天鹅绒的展示柜前。柜内衬着柔软的黑色绒布，一只精致的机械鸟静静伫立。
它主体由黄铜铸造，羽毛纹理清晰流畅，经过特殊氧化处理呈现出温暖的古铜色光泽。鸟喙是抛光的精钢，眼睛镶嵌着两粒细小的红宝石，灵动非凡。精巧的齿轮结构隐藏在腹部，透过背部半透明的盖板隐约可见。最关键的是，它脚下踩着一小节打磨光滑的橡木树枝——正是雷恩要求的材质。
经理戴上手套，小心翼翼地取出音乐盒，轻轻旋转底部的发条钥匙。一阵清脆悦耳、带着八音盒特有的空灵质感的旋律流淌出来。与此同时，那黄铜鸟儿仿佛被注入了生命！它开始微微左右摇晃身体，翅膀极其轻微地开合，鸟喙随着音乐节奏小幅度地张合，红宝石眼睛在光线下闪烁着迷人的光芒。
“音筒是纯银打造，音质纯净。动作机构由七十三枚微型齿轮联动，模仿鸟类最自然的律动。”经理介绍着，语气带着自豪，伦敦‘齿轮之心’的独门手艺，整个利物浦，我们只进了这一只现货。”
“就它了。”雷恩满意地点点头，价格都没问，直接签单。看着经理用印有百货公司烫金徽记的礼盒将音乐盒仔细包装好，他仿佛已经看到玛丽安惊喜的笑脸。妹妹的礼物，总算有着落了。
午后，“豪斯效率咨询公司”那扇低调的玻璃门被推开。熟悉的、混合着纸张油墨、皮革、雪茄（汉弗莱的）以及一丝慵懒的气息扑面而来。前台玛莎大婶依旧在织她的蕾丝桌布，看到雷恩进来，立刻放下针线，露出憨厚的笑容：“老板！您回来啦！”
雷恩微微颔首，目光扫过略显空旷的办公区——工程师克莱夫和彼得都不在。
“汉弗莱，西蒙，来我办公室。”雷恩的声音不大，却清晰地穿透了办公室的安静。
主管汉弗莱先生从容地放下手中的《利物浦金融时报》，整理了一下本就一丝不苟的领结，迈着不疾不徐的步子跟了进来。财务西蒙则迅速夹起厚厚的账本和报表，推了推眼镜，显得有些紧张。
雷恩在宽大的办公桌后坐下，示意两人落座。
“先生，欢迎归来。”汉弗莱的声音平稳无波，带着职业化的汇报腔调，“在您外出期间，公司运转一切正常。遵照您之前的指示，我们完成了对那五名新进工程师（来自帝国理工学院蒸汽动力系）的岗前培训。目前，其中三人已派往汉堡的‘克虏伯精密机械’协助‘咆哮者’轻机枪生产线改造项目，两人正在前往马德里的‘西班牙皇家兵工厂’途中，负责指导其建立仿制生产线。项目进度报告已整理归档。”他停顿了一下，补充道，“港口区的物流流程优化项目已进入最终验收阶段，预计下月初完成全部交付。”
雷恩点点头，汉弗莱的执行力一如既往地值得信赖。他目光转向西蒙。
瘦高的财务立刻翻开账本，清了清嗓子，声音带着一丝不易察觉的激动：“先生，本年度公司财务状况良好。扣除人员薪资、场地租金、设备维护、差旅、项目成本及税费等所有支出后，年度净利润为……五千零三十七金镑十六先令八便士。”他报出一个精确到便士的数字。
五千金镑！
雷恩靠在椅背上，指尖无意识地在光滑的桃花心木桌面上敲击了一下。这数字，放在一年前刚穿越时，简直是天文数字。但现在……想到空间戒指里那十几万金镑的授权费储备，想到齿轮之影一次“购物”就花掉近七万金镑的疯狂，这五千镑显得如此“朴实”。但这五千镑，是公司这艘小船，在汉弗莱的掌舵和西蒙的精打细算下，实实在在自己挣来的。它代表着一种稳健，一种根基。
“做得很好。”雷恩的目光扫过眼前两位核心员工，“汉弗莱，管理有方。西蒙，账目清晰。”
他身体微微前倾，语气变得郑重：“光讲理想，不给钱，那是耍流氓。公司能有今天，离不开大家的努力。”他看向汉弗莱，“老员工——你，玛莎，克莱夫，彼得，今年额外发两个月工资作为年终奖金。”
汉弗莱古井无波的脸上终于掠过一丝真实的惊讶和喜色，他微微欠身：“感谢您的慷慨，先生。”
雷恩又看向西蒙：“那五位外派的