当最后一道裂纹贯穿整个刀身，发出“咔”的一声脆响时，捧刀的年轻工匠手一抖，差点把刀摔地上。他哭丧着脸看向石煅：“坊主，我……我真没偷懒啊！每一步都按规矩来的……”
“规矩规矩！就知道按规矩！”石煅烦躁地抓了把乱糟糟的头发，煤灰簌簌往下掉，“规矩要是有用，还会裂成这样？”
他一把夺过那把废刀，举到眼前仔细端详。裂纹从刀背一直延伸到刀刃最薄处，像是被人用极细的针从内部划开似的。石煅的手指在裂缝边缘摩挲着，眉头越皱越紧——这触感，这走向，确实跟以前的开裂不太一样。
苏然站在一旁，默默观察着这一切。他心里清楚，这种开裂方式，八成是“淬火应力裂纹”的典型表现。高温金属在急速冷却时，表面先冷缩，但内部还热着，于是表面形成拉应力，内部形成压应力。当这个应力超过材料强度极限时——咔嚓，就裂了。
这道理他在大学材料学课本上看过，还在工厂实习时亲眼见过一次热处理不当导致的零件报废。没想到穿越到修仙界，还能碰上同样的问题。
“小伙子，”石煅突然转过头，那双被煤灰糊得半黑的眼睛盯着苏然，“你刚才说的那些话……再仔细说说。”
工坊里的工匠们齐刷刷看了过来。有人好奇，有人怀疑，还有人撇了撇嘴——显然不觉得这个看起来普普通通的凡人能说出什么门道。
苏然清了清嗓子，尽量让自己的语气显得专业些：“石坊主，我觉得问题可能出在两个环节：一是冷却方式，二是矿石纯度。”
“冷却方式？”一个年纪稍大的工匠插话道，“咱们黑石工坊几百年来都是用井水淬火，从来没出过问题！”
“以前没出问题，不代表现在没问题。”苏然看向那位工匠，语气平和，“老师傅，您回忆一下，最近这段时间，井水的温度是不是比往年低了些？或者，锻造时的炉温是不是比以往高了？”
那工匠愣了一下，摸着下巴想了想：“你这么一说……今年夏天是比往年凉快，井水摸着确实挺冰。炉温嘛，坊主上个月刚换了一批灵火炭，火力是比以前的旺……”
石煅的眼睛亮了一下：“继续说！”
苏然点点头，走到那堆黑石原矿旁，随手捡起几块，在手里掂了掂：“第二个问题，是矿石纯度。石坊主，您看这几块矿石，表面颜色深浅不一，说明成分不均匀。杂质多的部分，锻打后容易形成薄弱点，冷却时这些地方就会先开裂。”
他顿了顿，又补充道：“而且我猜，工坊最近为了赶工，矿石筛选的步骤可能……简化了些？”
最后这句话一出口，几个负责筛选矿石的工匠脸色变了变，下意识低下头。
石煅看在眼里，心里明白了七八分。他黑着脸扫了那几个工匠一眼，但没当场发作，而是转向苏然：“那照你说，该怎么解决？”
“我想先看看完整的锻造过程。”苏然说，“从矿石熔炼到锻打成型的每一步，都看一遍。”
石煅盯着他看了几秒，突然大手一挥：“行！今天就让你看个够！老李，开炉！重新炼一把刀！”
被点名的老李是个五十来岁的老工匠，脸上皱纹比工坊墙上的裂缝还多。他看了看石煅，又看了看苏然，欲言又止，最后还是叹了口气：“得嘞，坊主说了算。”
熔炼区，三号熔炉。
炉膛里的灵火炭烧得正旺，蓝白色的火焰舔舐着炉壁，温度高得让空气都扭曲了。老李用长柄铁钳夹起几块黑石原矿，塞进炉膛里，动作熟练得像吃饭喝水。
苏然站在安全距离外，一边擦汗一边观察。他注意到，老李放入矿石的顺序很随意，大小块混着放，也没做什么预处理。这要是在现代冶金厂，光这一步就得被质检员骂死——矿石大小不一，受热就不均匀，熔炼出来的金属液成分能均匀才怪了。
“老李师傅，”苏然忍不住开口，“这些矿石不先砸碎筛分一下吗？”
老李头也不回：“砸碎？那多费功夫！反正最后都要熔成铁水，大小块有差别吗？”
“有差别。”苏然认真道，“大块矿石中心受热慢，可能外面都熔化了，里面还没化透。这样熔炼出来的金属液，成分就不均匀，锻打后容易出问题。”
老李手上的动作顿了顿，转头看向石煅。石煅摸着下巴想了想，点点头：“有点道理。以后矿石都先砸成核桃大小再入炉！”
苏然心里稍微松了口气——至少这位坊主愿意听建议。
熔炼过程持续了约莫一个时辰。炉温高得吓人，苏然感觉自己像站在烤箱里，汗水刚冒出来就被蒸干，衣服后背结了一层盐霜。他一边抹汗一边在心里吐槽：“这工作环境，得算几级高温作业啊？这些工匠连个防护服都没有，长期下来不得职业病才怪了……”
终于，矿石全部熔化成暗红色的金属液，在炉膛里翻滚冒泡。老李用铁勺舀起一点，看了看颜色和流动性，点点头：“成了