“苏兄，院长请你过去。”水研站在门口，手里端着个托盘，上面放着两个馒头和一碗粥，“先吃点东西。”
苏然接过托盘，三两口把早饭解决。跟着水研穿过长廊，来到一个很大的房间门口。
房门上挂着一块牌子，写着“提纯实验室”几个字。
推门进去，里面摆满了各种仪器。最显眼的是房间中央那套巨大的装置——几个铜制的大桶串联在一起，桶与桶之间用玻璃管连接，玻璃管里流淌着清澈的液体。装置旁边站着几个人，正对着仪器指指点点，争论着什么。
水玄站在最前面，看见苏然进来，朝他招招手。
“年轻人，过来看看。”
苏然走过去，站在他旁边。
水玄指着那套装置，叹了口气。
“这是我们研究院的提纯系统。用了二十年，一直好好的。但最近半年，提纯效率越来越低。”
他拿起旁边一个玻璃瓶，递给苏然。
瓶子里装着水，看起来挺清澈，但仔细看，能看见水底有些细小的悬浮物，像灰尘，又像粉末。
“这是提纯后的水？”苏然问。
“对。”水玄点头，“按标准，提纯后的灵泉水纯度应该在95%以上。但这瓶，最多90%。”
他顿了顿。
“90%的灵泉水，炼丹成功率会下降三成。炼出来的丹药，品质也差一大截。”
苏然把那瓶水对着光看了又看，皱眉。
“问题出在哪儿？”
“不知道。”水玄苦笑，“我们检查了三个月，换过过滤层，调过温度，甚至把整个系统拆开清洗了三遍，还是不行。”
他指着那些正在争论的研究员。
“他们现在分成三派。一派认为是过滤层的问题，说要加层数；一派认为是温度的问题，说要提高温度；还有一派认为是管道的问题，说要全部换新的。”
苏然看着那套装置，沉默了一会儿。
“我能靠近看看吗？”
“随便看。”
苏然走过去，绕着装置转了一圈。
装置分五层。第一层是个大桶，里面装满了一种黑色的颗粒——应该是活性炭。第二层是个玻璃容器，里面装着细密的白色粉末。第三层是几个串联的铜管，管子绕来绕去，看着像迷宫。第四层是个大水箱，水从第三层流进来，在这里沉淀。第五层是出水管，水从这里流出去，装进瓶子里。
苏然在第一层停下，抓起一把黑色颗粒，凑到鼻尖闻了闻。
活性炭，没错。但表面有些发亮，像是沾了什么油性物质。
他又走到第二层，打开玻璃容器的盖子，用手指沾了一点白色粉末。
粉末很细，捻开，是玉石粉末。但颜色不太对——正常的玉石粉末应该是纯白的，这瓶有点发黄。
“这粉末多久换一次？”他问。
旁边一个研究员回答：“三个月换一次。”
苏然点点头，又走到第三层。
那些铜管弯弯曲曲，看着挺复杂。他伸手摸了摸管壁——光滑，但有些地方能摸到细微的凸起，像是水垢。
“这些管子清洗过吗？”
“清洗过。”另一个研究员说，“上个月刚洗的，用酸液泡了一整天。”
苏然点点头，继续往下看。
第四层的沉淀水箱，水很清，但箱底有一层薄薄的白色沉淀物。第五层的出水管，水流很慢，像是被什么东西堵住了。
他蹲下来，凑近出水管看了看。
管子内壁，有一层半透明的薄膜，像胶水干了一样，紧紧粘在管壁上。
苏然站起来，回到水玄身边。
“院长，我有个想法。”
水玄眼睛一亮：“说。”
苏然指着那套装置。
“问题可能出在三个地方。”
“第一，过滤层。”他走到第一层，“这些活性炭表面沾了油性物质，吸附能力下降。那些油性物质，可能是从上游来的污染物。”
“第二，玉石粉末。”他走到第二层，“粉末发黄，说明里面有杂质。可能是矿石本身不纯，也可能是受潮变质了。”
“第三，管道。”他走到第三层，“这些铜管有水垢。虽然用酸液泡过，但没泡干净。水垢越积越厚，影响水流速度。”
他最后走到第五层。
“最关键的问题在这儿。”
他指着出水管内壁那层半透明薄膜。
“这是什么？”水玄凑近看。
“不知道。”苏然摇头，“但它堵住了管子，让水流变慢。水流越慢，杂质越容易沉淀，越沉淀，管子越堵。”
他顿了顿。
“这是个恶性循环。”
水玄盯着那层薄膜，沉默了很久。
“能解决吗？”
苏然