“不知道……”祖炉的声音里带着担忧，“你父亲……最近的行踪……很奇怪……”
凌晚心头一沉。
父亲……
她忽然想起小蝶姑姑之前的话，想起父亲频繁去暗星阁旧址的举动，想起他那憔悴的脸色和复杂的眼神……
难道……
“不，不可能！”凌晚用力摇头，“父亲不会背叛的！”
“但愿如此……”祖炉轻声道，“但你要做好准备……等出关后……可能要面对……最坏的情况。”
凌晚闭上眼睛，深吸一口气。
再睁开时，眼神已经恢复了冰冷和平静。
“我知道了。”
她站起身，拿起斩仙断剑，开始修炼《仙凡诀》第三层——仙凡合一。
这一次，她没有再为剥离情感而痛苦，没有为可能的背叛而动摇。
因为她知道，软弱和犹豫，救不了任何人。
想要守护珍视的一切，就必须先变得足够强大，强大到……能斩断一切阻碍。
哪怕阻碍是……血亲。
第四节 风暴前夕
祖炉小世界，第一百八十天。
凌晚完成了第三层“仙凡合一”。
此时的她，已经完全变了样。
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身高比之前高了三寸，身材更加修长匀称，每一寸肌肉都蕴含着爆炸性的力量。皮肤白皙如玉石，透着淡淡的金色光晕，看起来不像真人，更像一尊精心雕琢的玉像。
最明显的是眼睛——那双曾经清澈灵动、总是带着温柔笑意的眸子，现在变成了纯粹的暗金色，看人时冰冷无波，仿佛在俯视蝼蚁。
她的修为，已经达到了大乘巅峰，距离传说中的“渡劫期”只有一步之遥。
但代价是……她几乎感觉不到任何情绪了。
亲情、友情、甚至喜怒哀乐，都像隔着一层厚厚的玻璃，她能“知道”那些情绪的存在，但无法“感受”到它们。
现在的她，更像一台精密的杀戮机器，而不是一个活生生的人。
“这就是……斩仙的代价吗？”凌晚看着自己白皙的手掌，喃喃道。
她走到湖边，低头看向水中的倒影。
水中的女子美得惊心动魄，却冷得让人心悸。
“这还是我吗？”她轻声问。
没有人回答。
祖炉还在融合最后两块碎片，处于沉睡状态。
整个小世界，只剩下她一个人。
孤寂，冰冷，像身处永恒的寒冬。
凌晚在湖边站了很久，最终转身回到木屋。
她拿起那本《仙凡诀》玉册，翻到第四层——这一层的修炼，需要融合第一块星辰碎片。
“开始吧。”她面无表情地说。
融合碎片的过程，比之前更加痛苦。
星辰碎片中蕴含的空间法则之力，与仙力激烈冲突，几乎要把她的身体撕碎。凌晚咬牙坚持，任由鲜血从嘴角、眼角、耳朵里渗出，染红了白衣。
就在她快要支撑不住时，丹田里的祖炉忽然苏醒了！
“轰——！！！”
完整的祖炉，爆发出前所未有的光芒！
七块碎片已经彻底融合，炉身完整无缺，表面流淌着暗金色的纹路，散发着浩瀚如星空的威压。
更惊人的是，祖炉的灵智……彻底成熟了！
一个温和而苍老的声音，在凌晚识海中响起：
“孩子，辛苦你了。”
凌晚愣住了：“祖炉……你？”
“是我，也不是我。”祖炉的声音带着笑意，“我是祖炉的器灵，也是……凌家始祖留下的一缕残魂。”
凌晚浑身一震：“始祖……残魂？”
“对，”祖炉缓缓道，“当年始祖自知必死，在临死前，将自己的残魂封入祖炉，等待合适的后人唤醒。而这一等……就是三千年。”
它顿了顿：“直到你出现，孩子。你是凌家三千年来，血脉最纯净、心性最坚定的后人，所以祖炉选择了你，我也选择了你。”
凌晚沉默片刻，问：“那你知道……《仙凡诀》的代价吗？”
“知道。”祖炉叹息，“但这是唯一能让你在短时间内拥有对抗仙界之力的方法。暗星老人手里不仅有钥匙，还有一件……从仙界废墟中偷出来的仙器。”
“仙器？”
“对，一件残缺的仙器——‘噬仙梭’。”祖炉的声音凝重起来，“那件仙器专门克制仙力，如果你没有修炼《仙凡诀》，在他面前连一招都接不住。”
凌晚明白了：“所以我必须修炼，哪怕付出代价。”
“是的，”祖炉顿了顿，补充道，“但也不是完全没有希望。如果你能在开启废墟前，集齐九块碎片，并将《仙凡诀》修炼到第九层，以完整的祖炉之力斩出‘斩仙一剑