“咳……”
她又吐出一小口淤血，脸色白了白。
不是伤势无法修复，是“心”不定。
悲恸、仇恨、自责、对未来的沉重压力，种种情绪交织，如同心魔，阻碍着功法的圆满运行。
她睁开眼，看着掌心再次被握得温热的钥匙碎片，还有旁边一枚小小的、凌念以前常佩戴的普通玉佩（衣冠冢前她留下的纪念）。
眼神时而痛苦，时而迷茫，时而狠厉。
“父亲，我该如何做？”
她低声问，无人回答。
竹屋门被轻轻叩响，小蝶的声音传来：
“晚儿，药熬好了，还有……一些消息。”
凌晚收敛心神：“小蝶姑姑，进来吧。”
小蝶端着一碗灵气氤氲的药汤进来，脸上带着担忧，将药碗放在她面前，然后递过一枚玉简：
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“追查有线索了，但……不太乐观。
暗星老人藏匿极深，空间痕迹在七万里外的‘乱星海’附近彻底断绝，那里空间乱流密布，难以深入搜寻。
另外，联盟内部自查，又揪出几个被渗透的中下层修士，但与明镜长老级别相关的线索，断了。”
凌晚默默喝下药汤，苦涩的味道在口中蔓延。
她读取玉简内容，眉头紧锁：
“乱星海……他倒是会选地方。
内部清理不能停，宁可错查，不可漏过。告诉铁玄长老和虚空殿主，手段可以更严厉些，非常时期，顾不得太多情面。”
“是。”
小蝶点头，犹豫了一下，又道，
“还有件事……下面弟子间，开始流传一些……关于凌大哥的闲言碎语。”
凌晚眼神骤然一冷：“说什么？”
“都是一些捕风捉影的陈年旧事，编排凌大哥早年游历时的一些遭遇，还有些……关于他当年与母亲相识的扭曲传闻。
更过分的是，有人暗中散播，说凌大哥在暗星老人手中曾受尽折辱，才被迫自爆……”
小蝶说着，眼圈又红了，既是气愤，又是心疼。
凌晚手中的药碗发出轻微的“咔”声，出现了一道裂纹。
她放下碗，指尖因用力而发白。
“查！源头在哪里？”
她的声音冷得像冰。
“还在查，但很隐蔽，像是通过某种心灵暗示或梦境碎片传播，难以锁定具体人。恐怕……是暗星阁的‘魂影’手段。”小蝶凝重道。
“攻心之计。”
凌晚立刻明白了暗星老人的意图，他想从内部摧垮她的意志，激怒她，让她出错。
“传令下去，此类谣言，禁止公开谈论。私下传播者，一经查实，以扰乱军心、勾结外敌论处。
同时，让执事堂多组织讲法、演武，转移弟子注意力，重申父亲之功绩与牺牲。”
她顿了顿，眼中寒光更盛：
“另外，将我们掌握的、关于暗星老人及其爪牙的一些确凿罪行，包括他们如何戕害同道、炼化生灵、破坏祖龙墓等，整理成册，在联盟内部分发。他要乱我心，我就先揭他的皮！”
小蝶精神一振：“好主意！我这就去办。”
“还有，”
凌晚叫住她，“小蝶姑姑，我伤势恢复缓慢，心魔缠扰。
我欲入祖炉核心，借助最纯粹的祖火之力，强行淬炼心神，稳固境界。可能需要三五日，外面一切，暂时拜托您和几位长老。”
小蝶一惊：“晚儿，祖炉核心火焰霸道无比，你此刻心神不稳，强行进入太过危险！”
“我知道危险。”
凌晚站起身，走到窗边，看着夜色中隐约可见的、散发温润光晕的祖炉山谷方向，“但时间不等人。
暗星老人在暗处窥伺，联盟人心浮动。
我必须尽快恢复，甚至要变得比之前更强。
父亲用生命换来的时间，不能浪费在按部就班的疗伤上。
祖火虽烈，却能焚尽杂念，淬炼真我。
这是我凌家传承的根，也是我现在最需要的‘火’。”
她的语气平静，却带着不容置疑的决绝。
小蝶知道劝不住，只能担忧地点头：
“一切小心，若有不对，立刻退出！”
当夜，凌晚独自进入祖炉山谷深处，开启了核心禁制。
巨大的祖炉虚影在她头顶缓缓旋转，炉口向下，喷吐出纯粹到极致的金色火焰，将她整个身影吞没。
那不是灼烧肉体的火焰，而是直接煅烧元神、淬炼意志的心火。
刹那间，无边的灼痛从灵魂深处爆发！
父亲陨落的画面、母亲早逝的悲伤、修炼的艰辛、对暗星老人的恨、对联盟责任的沉重……所有情绪、记忆