她递给凌晚一枚玉简：“最新情报。西荒那处遗迹的进一步探查结果。”
凌晚神识扫过，瞳孔微缩。
玉简中记载，天机阁修士在遗迹深处发现了一个密室。密室中有一张石桌，桌上刻着一幅星图——正是凌晚之前看到的那幅，标注着“观测站”坐标的星图。
但石桌下方，还有一行小字：
“第一批观测员已撤离，第二批将于‘平衡事件’后三百日抵达。若试验体表现合格，可考虑‘升格程序’。”
“升格程序？”凌晚皱眉，“什么意思？”
“不清楚。”苏青衣摇头，“但从字面理解，似乎是说……如果我们这个‘试验场’表现得好，就能升级？或者说，被接纳为更高级别文明的一部分？”
凌晚握紧玉简。
试验场、观测员、升格程序……这些词每一个都让她不舒服。仿佛他们这些活生生的人、这个真实的世界，在那些“观测者”眼中，只是一串数据、一个项目。
“还有更糟糕的。”苏青衣压低声音，“密室角落里，我们发现了一具尸骸。从服饰和随身物品判断，应该是……上古时期的人族修士。”
“尸骸手中握着一枚玉简，玉简中只有一句话：‘不要相信他们。升格是谎言，净化才是真相。’”
凌晚心中一沉。
不要相信他们。升格是谎言，净化才是真相。
这话是什么意思？难道所谓的“升格”，其实是另一种形式的“净化”？就像寂灭要抹除一切存在，观测者要……抹除不合格的试验体？
“尸骸的年代能确定吗？”她问。
“至少十万年以上。”苏青衣道，“也就是说，在上古神魔大战之前，甚至可能在星月神族诞生之前，就有人发现了观测者的存在，并留下了警告。”
十万年……
凌晚感到一阵寒意。
如果十万年前就有人发现了观测者，那说明这个“试验”已经进行了至少十万年。十万年间，有多少文明兴起又覆灭？有多少像他们这样的“试验体”，在不知情的情况下，被观察、被评价、被……处理？
“这件事还有谁知道？”她沉声问。
“只有你、我，还有三个负责探查的心腹。”苏青衣道，“我已经让他们立下心魔誓言，暂时不会泄露。”
“做得好。”凌晚点头，“在我们弄清楚真相之前，这个消息不能公开。否则……会引起恐慌。”
苏青衣看着她：“那你打算什么时候出发？去那个‘观测站’？”
凌晚望向西方，那里是归墟之眼的方向。
“再等一个月。我需要时间恢复，也需要时间……安排好后事。”
“后事？”苏青衣皱眉，“别说这么不吉利的话。”
“总要做好最坏的打算。”凌晚平静道，“如果观测站真是陷阱，如果我回不来，三族联盟需要有人继续领导，这个世界需要有人继续守护。”
她转身，看着苏青衣的眼睛。
“苏前辈，如果我真的回不来……请帮我照顾父亲。还有小蝶姑姑，她需要有人看着，别让她……再做傻事。”
苏青衣眼眶微红，重重点头：“我会的。”
典礼的钟声再次响起，打断了她们的对话。
铁玄的继位仪式结束了。新任宗主站在高台上，对着全场修士，也对着这片天地，朗声宣告：
“从今日起，青云山当与三族同心，共护此界安宁！”
“此誓，天地为证，日月可鉴！”
欢呼声如潮水般涌来。
凌晚站在欢呼的人群中，却感到一种前所未有的孤独。
她知道，自己即将踏上的，是一条无人走过的路。路的尽头是什么，她不知道。能不能回来，她也不知道。
但她必须去。
为了父亲，为了母亲，为了小蝶姑姑，为了青云山，为了这个不完美却值得守护的世界。
她必须去。
第二节 暗流涌动
继位大典后的第七天，凌晚正在静室调息，门外传来急促的敲门声。
“主帅，出事了！”是铁玄的声音。
凌晚睁开眼，眉心闪过一丝疲惫。这七天她几乎没合眼，白天处理盟务，晚上调养伤势，即使有源初星辉，恢复的速度也远不如预期。
“进来。”
铁玄推门而入，脸色凝重：“西荒边境，三座村庄一夜之间……人全没了。”
凌晚瞳孔一缩：“全没了？什么意思？”
“字面意思。”铁玄递过一份情报玉简，“不是被杀，不是被抓，而是……凭空消失。房屋完好，财物未动，甚至灶台上的饭还是温的。但人不见了，连家畜、宠物都不见了。”
凌晚接过玉简，神识扫过，脸色越来越沉。
玉简中附有影像：整洁的院落，晾晒的衣物还在风中