没有打斗痕迹，没有血迹，没有法术残留。就像那些人、那些动物，从来不曾存在过一样。
“什么时候发现的？”
“昨天傍晚。按例巡逻的修士发现村庄异常安静，进去查看才发现不对劲。”铁玄道，“我们已经封锁了那片区域，但不敢深入探查。天机阁的苏副阁主已经带人赶过去了。”
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凌晚站起身：“我也去。”
“主帅，你的伤……”
“无妨。”凌晚取过挂在墙上的外袍，“这种诡异事件，我必须亲自看看。”
两人化作流光，直冲西荒。
西荒边境，黄沙漫天。三座村庄呈品字形分布在一处绿洲边缘，原本该是生机勃勃的地方，此刻却死寂得令人心悸。
苏青衣已经带人在外围布下阵法，见凌晚到来，连忙迎上。
“主帅。”
“情况如何？”凌晚看向村庄方向。在她的星辰视界中，那片区域笼罩着一层淡淡的灰雾——那不是实体雾气，而是某种“存在被抹除”后留下的……残响。
“很诡异。”苏青衣沉声道，“我派了三批人进去探查，什么都没发现。没有空间波动，没有时间异常，没有任何法术或阵法痕迹。就像……那些人凭空蒸发了一样。”
凌晚走到最近的一座村庄入口。
村口的石碑上刻着村名：“望沙村”。字迹斑驳，但还能辨认。石碑旁有一棵老槐树，树下石凳上，还放着一只没编完的竹篮。
她伸手触摸竹篮，指尖传来真实的触感。竹条还带着韧性，显然是最近才砍伐的。
“竹篮的主人呢？”她问。
“不知道。”苏青衣摇头，“我们查了户籍，望沙村共有八十七户，三百二十一人。现在……一个都不剩。”
凌晚走进村庄。
街道整洁，房屋完好。有的门虚掩着，能看到屋内桌上摆着饭菜，碗筷齐全，甚至还有一碗冒着热气的汤——在炎热的西荒，这碗汤本该很快凉透，但它还保持着刚出锅的温度。
时间在这里……似乎停滞了。
凌晚推开一扇门，走进屋内。
很普通的农家陈设：土炕、木桌、陶罐、墙上贴着褪色的年画。炕上被褥凌乱，像是主人刚起床还没来得及整理。
她走到桌前，看向那碗汤。
汤是普通的菜汤，飘着几片野菜。她伸出手指，轻轻触碰汤面——
指尖传来温热的触感，但下一瞬，那碗汤……在她眼前消失了。
不是打翻，不是蒸发，而是如同被橡皮擦从画布上擦掉一样，毫无征兆地……没了。
桌上的碗还在，筷子还在，唯独那碗汤，连带着汤里的菜叶、汤面的油花，全部消失得干干净净。
“这……”跟进来的铁玄和苏青衣都愣住了。
凌晚脸色凝重，眉心星辰视界全开。
在她眼中，刚才汤消失的那一瞬，有一道极其细微的“波动”闪过。那不是灵力波动，不是空间波动，甚至不是她认知中的任何一种能量波动。
那是……“信息层面”的波动。
就像有人从“存在”这个概念中，删除了“这碗汤”这条信息。
“不是攻击，不是掠夺。”凌晚喃喃道，“是……‘删除’。”
她转身走出屋子，来到村庄中央的空地。
双手结印，源初星辉从眉心涌出，化作无数光点洒向四周。光点所过之处，那些灰雾状的“残响”开始显现出淡淡的轮廓——
那是人影。
模糊的、透明的人影，保持着生前的姿态：有老人在树下乘凉，有孩童在追逐玩耍，有妇人在井边洗衣……三百多道人影，栩栩如生。
但他们没有实体，没有意识，只是“曾经存在”的痕迹。
“这是……残魂？”铁玄惊道。
“不是残魂。”凌晚摇头，“残魂至少还有魂魄碎片。这些……只是‘信息残影’。就像你在沙地上踩了个脚印，脚印还在，但脚已经走了。”
她看向苏青衣：“和那具上古尸骸留下的警告联系起来看。‘净化才是真相’——这恐怕就是‘净化’的一种形式。把不合格的试验体……从世界上‘删除’。”
苏青衣脸色发白：“你的意思是，观测者已经来了？开始‘净化’了？”
“不一定。”凌晚沉吟，“如果是观测者亲自出手，不会只针对三座小村庄。这更像是……某种‘测试’。或者说，某种‘警告’。”
她抬头望向天空，目光仿佛穿透云层，看向无尽星空。
“他们在告诉我们：他们能做到。他们能像删除一段文字一样，删除我们。”
静。
死一般的寂静。
许久，铁玄才涩声问：“那我们……该怎么办？”