“晚辈青阳子，见过初代守护者。”青阳子深深一拜。
老者看着他，眼中闪过一丝讶异：“你的神魂……有损？”
“是。”青阳子坦然道，“晚辈前日与幽冥教余孽交战，伤了根基。”
“所以你选择献祭？”老者叹息，“值得吗？”
青阳子笑了：“前辈当年以自身神魂维持火种三万年，可曾问过自己值不值得？”
老者沉默，随后也笑了。
“好……好一个问道峰弟子。”
“说吧，唤醒老夫，所为何事？”
青阳子将凌晚果实被污染、需要三源之力净化的情况详细说了一遍。
老者听完，眼中闪过复杂神色。
“星月神族的最后血脉……竟落得如此境地……”
“寂灭之源……果然还是留下了后手……”
他看向青阳子：“你想借用老夫体内的不灭火种，为人族薪火提供力量？”
“是。”青阳子点头，“前辈只需维持火种十二个时辰，待净化完成即可。”
“但代价是……老夫会彻底消散。”老者平静道，“而你的神魂献祭，也只能维持唤醒状态十二个时辰。”
“十二个时辰后，你我都会烟消云散。”
青阳子再次躬身：“晚辈……无悔。”
老者深深看了他一眼，最终点头。
“既然如此……那便开始吧。”
他抬起虚幻的双手，在胸前结印。那团微弱的火焰突然光芒大放，化作一道金色的光柱冲天而起，穿透石屋屋顶，直入云霄。
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与此同时，青阳子盘膝坐下，眉心浮现出一道燃烧的火焰印记。
印记脱离眉心，缓缓飘向老者。
“以我神魂——献祭！”
印记炸裂，化作无数光点融入老者虚影。老者的身体瞬间凝实，从一个虚幻的影子变成了半实体的存在。
而青阳子的身体，则开始变得透明……
“十二个时辰……”老者的声音响彻炎谷，“薪火重燃，人族不灭！”
金色光柱持续了整整一刻钟才缓缓收敛。
当光芒散尽时，石屋中只剩下一团熊熊燃烧的火焰，火焰中站着一个身穿麻衣的老者——他已从虚影变成了实体，虽然依旧苍老，但眼中却燃烧着炽热的火光。
而青阳子……已经消失了。
只剩下一枚黯淡的玉佩，静静躺在地上。
老者弯腰捡起玉佩，轻叹一声，将其收入怀中。
然后他抬头，看向东方世界树的方向。
“星月、祖龙、薪火……三源再次汇聚。”
“这一次……能成功吗？”
他一步踏出，身形消失在原地。
……
世界树下。
凌光突然抬头，看向西南方向。
她感觉到了一股温暖却浩瀚的力量正在靠近——那是纯粹的人族薪火之力，比青云子当年的气息更加古老、更加本源。
“青阳子前辈……成功了。”
她握紧拳头，眼中闪过痛楚，但更多的是决绝。
不能辜负这份牺牲。
绝对不能。
片刻后，一道金光落在世界树前，化作麻衣老者的身影。
“老夫薪炎，初代薪火守护者。”老者自我介绍，“你就是新生树灵凌光？”
凌光躬身行礼：“晚辈凌光，见过前辈。”
薪炎打量着她，眼中闪过赞许：“三源汇聚于一身……难怪能成为此界新的希望。”
“前辈谬赞。”凌光直起身，“时间紧迫，请前辈随我来。”
她带着薪炎飞到世界树顶端，来到那颗果实前。
果实依旧在震颤，表面的黑色脉络更加清晰。透过果皮，能看到内部那双纯黑的眼睛正死死盯着他们，充满了恶意。
“寂灭意识……已经占据七成了。”薪炎皱眉，“再晚一天，就彻底没救了。”
“所以现在必须开始。”凌光取出玉瓶，“这是化龙池本源，能净化血脉污染。”
她又指向自己：“我体内有祖龙本源和星月本源，可以提供前两源之力。”
最后，她看向薪炎：“至于薪火之力……就拜托前辈了。”
薪炎点头，抬手按在果实表面。
金色的火焰从掌心涌出，包裹住整个果实。火焰中没有高温，只有纯粹的净化与守护之力，正是克制寂灭的最佳武器。
“啊啊啊——！！”
果实中传来凄厉的惨叫，那是寂灭意识在抵抗。
黑色脉络疯狂蠕动，试图扑灭火焰。但薪火之力乃是人族始祖点燃的“文明之火”，代表着生生不息的希望与传承，岂是那么容易扑灭的？
两股力量激烈交