石惊寒就是循着这股味儿进城的。
他牵着一匹瘦马，背上斜插两柄剑——玄铁剑鞘裹着粗布，寒晶剑柄缠着褪色的蓝布条，活像个卖杂货的老汉扛着两根擀面杖。马鞍边还挂着个竹编蟋蟀罐，盖子半掀着，里面那只油亮的黑虫正仰天长鸣，声如裂帛。
“喂！前面那位兄台！”街角茶摊上，一个穿藕荷色褙子的姑娘突然拍案而起，手里的青瓷碗晃出半圈涟漪，“你那罐子……是不是从梅镇带出来的？”
石惊寒一愣，回头。
阳光正好打在她脸上——柳叶眉，杏核眼，右眼角下一颗小痣，笑起来时微微上翘，像只刚偷完鱼干的猫。五年不见，苏凝没长高，倒把寒星门那套“冷月照霜”的仪态练得炉火纯青，可这一嗓子吼出来，寒星门掌门凤清瑶听了怕是要捂耳朵：“凝儿！你这是在喊‘敌袭’，还是在吆喝‘糖炒栗子’？！”
石惊寒眨眨眼，挠了挠头：“姑娘，你认错人了吧？我这罐子……是赊账换的。”
“赊账？”苏凝几步跨过来，一把掀开罐盖，盯着里头那只蟋蟀，声音忽然发颤，“它左腿第三节有道白痕——跟当年梅镇后山那棵歪脖子梅树上的疤，一模一样。”
石惊寒怔住。
那年赤龙洞外，他摔进泥坑，蟋蟀爬进他袖口，左腿蹭破了皮，结了层薄薄的白痂。后来方玄见了，捻着胡须笑道：“好家伙，连虫都比你有记性。”
他低头看罐中的虫，那点白痕在日光下泛着微光，像一道未愈的旧伤。
“……你真记得。”他嗓子发紧，干巴巴补了句，“它现在改名叫‘苏凝’了。”
“胡扯！”苏凝耳根微红，却故意板着脸，“它叫‘石惊寒’才对——整天瞎折腾，比你还让人操心！”
两人相视一瞬，忽地同时笑出声。笑声惊飞了茶摊顶上两只麻雀，也惊动了斜对面酒楼二楼雅座里一位锦袍公子。
唐少羽——秋水山庄少庄主，原名唐尚礼，三年前因嫌“尚礼”太文弱，自改单名“羽”，取“羽化登仙”之意。此刻他正用银筷夹起一粒蜜渍樱桃，慢条斯理地咬开，目光却如钩子般钉在苏凝腰间那柄细长的寒星剑上。
“啧，”他懒洋洋开口，声音不大，却恰好飘进茶摊，“寒星门的剑，如今也配给蟋蟀起名了？倒是新鲜。”
苏凝眼皮都没抬，只把蟋蟀罐往石惊寒怀里一塞：“喏，你的‘苏凝’，还你。”转身便走。
唐少羽指尖一弹，樱桃核“嗖”地射出，直奔石惊寒后颈。石惊寒头也不回，反手一抄——掌心赫然托着那枚湿漉漉的核，汁水顺着指缝滴答淌落。
“多谢。”他咧嘴一笑，把核塞进蟋蟀罐，“苏凝，加餐。”
罐中虫“嘶”地一声，振翅而鸣，震得唐少羽手边的茶盏嗡嗡作响。
唐少羽脸色一沉。
就在这当口，秦淮河畔传来一阵骚动。几个家丁模样的人跌跌撞撞跑来，裤脚沾着泥，脸上煞白：“不好了！王员外家三少爷……又没了！昨儿还在万红庄听曲，今早人找不着，只留一双绣金云履，在画舫甲板上排得整整齐齐，鞋尖朝北！”
“鞋尖朝北？”石惊寒咦了一声，“这不跟咱梅镇祠堂供桌上的蜡烛一样？点着不烧，专等鬼来拜？”
“可不是！”茶博士擦着汗接话，“这月第七个了！都是金陵城里数得着的公子哥，进了万红庄，喝三杯‘醉春风’，听半支《玉簪记》，再出来……人就没了！连个响儿都没听见！”
苏凝眉头紧锁：“万红庄？陆清云的产业？”
“正是！”茶博士压低嗓子，“陆庄主前些日子回了金陵，说是‘落叶归根’。可谁见过落叶自己长腿跑回树上的？”
话音未落，远处万红庄方向忽起一阵异响——不是丝竹，不是笑语，而是无数人齐声哼唱，调子古怪，像哭又像笑，断断续续，仿佛被掐着脖子拖长了气：
“红啊红，红得像血……
鞋尖朝北，魂魄不歇……
一更引路，二更来接……
三更不归，化作蝴蝶……”
歌声飘来，满街行人的脚步莫名一滞，眼神恍惚，竟有人无意识地抬起脚，鞋尖缓缓转向北方。
石惊寒心头一凛，猛地攥住苏凝的手腕：“别听！这调子……是勾魂术！”
他话音未落，苏凝已拔剑出鞘！寒星剑清鸣如鹤唳，剑光一闪，斩断了半截飘来的歌声——空气中竟“嗤啦”一声，冒出一缕青烟，像被烫伤的蛇信子。
“好剑！”茶博士鼓掌，“这招叫‘断歌’？”
“不，”石惊寒摇头，盯着地上那缕青烟，“这叫‘踩蟑螂’——听见动静