“这里，这个螺旋符号，”温言指着古老地图上一个几乎磨灭的标记，“对应的是现代大陆核心区，地下约三公里处的‘能量淤积异常区’。烈焱尊者说得对，确实像‘堵了的烟囱’。”
烈焱尊者抱着胳膊站在旁边，一脸“俺早就说了”的表情。
沈倦盯着那重叠的区域：“总控枢纽就在这里面。但根据之前的探测，那地方被厚厚的惰性化岩层和混乱能量场包裹，常规手段进不去。”
“地图上还标了条路。”陈默指着一条蜿蜒的、断断续续的虚线，“从侧面的‘备用通道’进去。但这‘备用通道’的入口位置……”他对比着现代地图，表情变得古怪，“……好像在我们主城区的……地下污水处理总站下面？”
主控室里安静了两秒。
“下水道？”霍夫曼先笑出声，“认真的吗？一个宇宙级厨房的总控室，备用入口在下水道里？”
锅爷的声音在沈倦脑海里响起，带着一种“果然如此”的沧桑：“……老夫想起来了！当年那帮老学究确实提过，说什么‘主控重地，需避人耳目，另设秽径以备不测’……敢情‘秽径’就是下水道啊！还真是……挺‘避人耳目’的。”
清寂尊者轻咳一声：“倒也合乎实用之理。污水处理乃一城命脉，其下通道错综复杂，常人避之不及，确是隐秘。”
“问题是，”星羽举手，“咱们的下水道系统……好像几百年没彻底清理过了吧？上次检修报告说，有些地方的沉积物都硬结成‘地质层’了。”
零柒调出数据：“主城区地下污水管网总长一千二百公里，其中37%的区域因年久失修或地质变动处于半封闭或完全堵塞状态。污水处理总站下方深层结构，最近一次探测记录在八十年前，显示有不明生物活动迹象及高浓度沼气积累。”
“沼气？”烈焱尊者眼睛一亮，“能烧不？”
“浓度达到临界点，遇明火可能引发爆炸。”零柒冷静回答。
沈倦揉了揉眉心：“所以，我们要组建一支探险队，从几百年没通、可能堵了、有不明生物、还充满易燃气体的厨房下水道钻进去，找一个可能埋在更深处的‘指令解码器’？”
众人互相看了看。
“听着就像标准的冒险故事开头。”霍夫曼耸耸肩，“我去准备防毒面具和不会产生火花的工具。”
“我去设计探测器和通风方案。”卡尔文推了推眼镜，“沼气问题可以用惰性气体置换部分解决。”
“俺去搞几把不会打火的铲子！”烈焱尊者兴致勃勃，“顺便看看有没有能回收利用的‘沉淀物’，说不定是宝贝呢！”
温言想了想：“我也去。我的‘真味’感知在复杂环境中或许能提前发现危险。”
沈倦点头：“好。温言、霍夫曼、烈焱尊者，再加陈默和刘启，组成探险队。零柒全程提供数据支持，银梭负责能量监测。清寂尊者坐镇指挥中心，随时准备接应。星羽，你带人在污水处理总站地面建立前进基地，确保后勤和撤退路线。”
他看向那幅古老的地图，补充了一句：“另外，通知后勤部，准备大量空气清新剂和除臭皂。我有预感，这次回来，咱们都得好好洗洗。”
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两天后，主城区地下污水处理总站。
巨大的混凝土建筑深处，一处标注着“深层检修口（废弃）”的厚重金属盖板被液压设备缓缓掀开。一股难以形容的、混合了陈年腐物、矿物质和某种生物腥气的味道扑面而来，即使戴着加强版防毒面具，众人也忍不住后退半步。
“嚯！这味儿！”烈焱尊者抽了抽鼻子（隔着面具），“够劲！比俺的锻炉还冲！”
霍夫曼用手电照向下方。那是一段直径约三米的垂直管道，内壁覆盖着厚厚的、黑乎乎的粘稠沉积物，有些地方还垂挂着湿漉漉的、像黑色藤蔓一样的絮状物。管道深处漆黑一片，深不见底。
“深度约一百五十米，然后转向水平主干道。”零柒的声音从通讯器传出，“根据古老地图，沿主干道向东约八百米，会有一个向下的分支岔路，那就是通往‘备用通道’的入口。但请注意，主干道有67%的概率存在塌陷或堵塞。”
“明白。”温言调整了一下头灯，“我先下去探路。”
他腰间系着安全绳，沿着管道内壁安装的、锈迹斑斑的金属爬梯缓缓下降。霍夫曼和烈焱尊者紧随其后，陈默和刘启负责上方接应和物资输送。
爬梯的锈蚀程度比预想的严重，有些横杆一踩就发出令人牙酸的“嘎吱”声。内壁的沉积物又湿又滑，散发着持续不断的、顽固的臭味。
下到大约一百米处，温言忽然停住了。
“怎么了？”霍夫曼在下面问。
“有声音。”温言侧耳倾听