然而，就在你以为这场“演出”即将在无意义的相互埋怨和唉声叹气中落幕，他们的“剩余价值”已被榨取得差不多时，那个一直沉默寡言、身着半旧黄袍外罩青色马甲、气质更似账房先生或落魄郎中的马风马道长，却忽然动了动。
他先是颇为刻意地清了清嗓子，那声音干涩，像钝刀在粗糙的木头上刮过。然后，他向前微微倾身，手肘抵在红木桌沿，将声音压得极低，却又恰好能让屋内其他三人都听得清清楚楚。他那张带着常年不见阳光的苍白、眼角堆着细密皱纹的脸上，努力挤出一副神秘兮兮的表情，一双原本有些浑浊的小眼睛，此刻却闪烁着某种混合了窥知秘密的得意与急于分享的亢奋光芒。
“三位师兄师弟，” 他开口，每个字都吐得很慢，仿佛在掂量分量，“小弟前几日，奉了‘冥河天师’他老人家的差遣，去那姓杨的在城里新开的什么‘供销社’，采买几样他瞧着新奇、要拿来琢磨的物事……”
他顿了顿，目光在刘、赵、曹三人脸上逡巡一圈，看到成功吸引了注意，才继续用那种老鼠啃噬布袋般的窸窣声调说道：“谁知，竟在那店里，意外撞见了一位……嘿，天机阁姜家的老朋友。”
“天机阁姜家”几个字，他咬得格外清晰。屋内气氛为之一凝。刘师兄捻动铁胆的手指停了下来，赵师弟端到唇边的茶杯悬在半空，连那躁动的曹师弟也猛地抬起了头，眼中闪过一丝惊疑。
太平道与天机阁，一个是蛰伏枼州图谋造反的邪教魁首，一个是潜藏云州监控江湖的隐秘宗门，明面上是水火不容的死敌。但马风接下来的话，却又揭示了这冰冷对立之下，某种灰暗而真实的潜流。
“虽说，咱们两家，在上头是斗得你死我活，势同水火。” 马风的声音压得更低，几乎成了气声，“可咱们毕竟都是当年从中原逃到这烟瘴之地来的大齐旧人后裔。咱这些在下面跑腿办事、混口饭吃的，谁在对面没个三亲六故，谁没点私下里的交情往来？江湖嘛，打打杀杀是上头的事，下面人总得留条路，您说是不是这个理儿？”
刘师兄眉头微蹙，没说话，只是微微颔首，算是默许了这种“下面人的道理”。赵师弟放下茶杯，脸上重新挂起那副人畜无害的圆滑笑容，附和道：“马师兄说得是，都是江湖讨生活，伸手还不打笑脸人呢。”
马风得了肯定，神情更显活泛，那小眼睛里的光几乎要溢出来：“就在那供销社的后巷，我与他打了个照面，彼此心照不宣，便寻了个僻静茶摊坐了坐。几杯浊酒下肚，话也就多了……他从他那边，我听来了一个——” 他再次停顿，深吸一口气，仿佛要宣布什么了不得的大事，才一字一顿地吐出：“惊天的消息！”
“什么消息？别卖关子！” 曹师弟最是按捺不住，急声催促，身体前倾，几乎要扑到桌上。
刘师兄也沉声道：“马师弟，有话直说。这里没有外人。”
马风嘿嘿一笑，那笑容里混杂着得知秘闻的优越感和一种近乎幸灾乐祸的意味，缓缓说道：“江南的金陵会——完了！彻底垮了！”
“什么？！”
“这怎么可能？！”
“消息确实？！”
三声惊呼几乎同时响起。刘师兄手中铁胆“咯”地一声轻响，竟被他无意识捏得滞了一瞬；赵师弟脸上的圆滑笑容瞬间冻结，化为愕然；曹师弟更是直接霍然站起，带得身下椅子发出一声刺耳的摩擦声。灯火被他们骤然激烈的动作带得一阵摇曳，墙上的兽影张牙舞爪。
“千真万确！” 马风斩钉截铁，脸上得意之色更浓，“是我那老友亲口所言，他们天机阁内部已然通报。说是瑞王府小王爷，瑞王姜衍的独生子——反了！弑父夺位！”
“原因呢？” 刘师兄最快冷静下来，目光锐利如刀，紧紧盯着马风。
“原因？” 马风撇了撇嘴，露出一个混合了鄙夷和不可思议的表情，“听我那老友透出的口风，说是咱们总坛……咳咳，是咱们道中某位前辈，早年与瑞王府有些瓜葛，曾给他们提供过一种唤作‘蚀心蛊’的秘术。这玩意儿邪性，能靠汲取他人精血元气传承功力、延寿驻颜，但代价嘛……嘿嘿，自然不小，人也渐渐不得自由。那小王爷，不知是听了谁的蛊惑，还是自己胆大包天，竟不肯接受这‘蚀心蛊’的植入传承。瑞王想必是逼迫得紧了，父子反目，那小王爷便一不做二不休，悍然弑父！随