难道那封匿名信真的是个恶意的玩笑？是有人洞悉了她与曲香兰的恩怨，故意设局引她来此，浪费她的时间精力，或者调虎离山？还是说，曲香兰确实曾在此，但已被转移，或者……以某种她无法理解的方式藏匿？
一丝难以遏制的焦躁，混合着被愚弄的怒意，如同冰冷的藤蔓，悄悄缠绕上她的心头，并且越收越紧。她不甘心，绝不甘心如此徒劳无功！目光转向店铺更深处，那个在微弱天光勾勒下，显得比周围货架更为高大厚重的阴影——柜台。
那里是掌柜白日值守的位置，是银钱账目存放之处，往往也可能隐藏着最关键的秘密。她不再迟疑，向着柜台的方向，更加小心地摸索过去。
黑暗似乎更加浓重了，仿佛在拒绝她的窥探。她的指尖，在冰冷的空气中向前延伸，距离那粗糙的柜台木质边缘，只剩最后半尺。
就在她的指尖即将感受到木头纹理的冰凉触感，那绷紧到极致的心神全部集中于前方探查之时——
“夫人。”
一个带着夜晚地窖般凉意的平静声音，突兀地，在她身后极近处响起。近到什么程度？仿佛说话之人就贴着她的后颈，气息甚至能拂动她耳畔的几根碎发。
“买了那么多东西回去，还没尝够新鲜？这大半夜的，又来光顾小店的生意了？”
声音顿了顿，语气依旧平淡，却带着一种令人骨髓发冷的了然。
“别来无恙啊？”
这声音不高，甚至可以说得上温和，语调平稳，没有刻意压低，也没有提高，就那样自然而然地响起，如同朋友间最寻常的夜间问候。但在此刻，在这一片死寂、黑暗、心神紧绷到极致的绝对静谧中，这近在咫尺、仿佛自她脑后、耳道深处直接钻进来的语声，不啻于一道无声的惊雷在她灵魂最深处轰然炸开！又像是一双冰冷滑腻的鬼手，骤然攥紧了她跳动的心脏！
奚可巧浑身上下每一根寒毛在瞬间根根倒竖！一股源自生命最原始本能的冰冷寒意从尾椎骨窜起，沿着脊椎急速蔓延至头顶，让她头皮阵阵发麻！心脏在千分之一秒的骤停后，疯狂地、不受控制地擂动起来，撞击着胸腔，发出几乎震耳欲聋的轰鸣！血液仿佛在瞬间被抽空，又在下一瞬倒灌回来，四肢百骸一片冰凉，指尖因为极度的惊骇而微微刺痛、麻木。
怎么可能？！！
她进来时明明用秘法反复探查过！这大厅里绝无第二个活人的气息！甚至连最微弱的呼吸声、最缓慢的心跳、最隐蔽的生命热量都未曾捕捉到！这声音从何而来？是人是鬼？！难道对方一直就在这里，如同一块石头、一段木头，完美地融入了环境，避开了她所有的感知手段？还是说，对方的速度快到了超越感知的极限，在她探查的间隙悄然潜入身后？
近乎实质的无边恐惧如同冰水，瞬间淹没了她。但多年在太平道腥风血雨、与各种诡异毒物生死搏杀中养成的、烙印在骨髓里的战斗本能，让她在那大脑空白的极短僵直之后，做出了条件反射般的反应！
她没有回头——在如此近的距离，在敌暗我明、对方手段诡谲莫测的情况下，贸然回头意味着将最脆弱的后颈、太阳穴等要害彻底暴露，等同于自杀！她的腰肢以一种远超常人极限、近乎折断的角度猛然向右侧一拧！整个身体如同被强力机簧弹射而出，向侧前方（柜台斜对角方向）疾掠！同时，一直虚握的右手在腰间一抹，一蓬细如牛毛、在黑暗中几乎完全隐形的幽蓝寒星，已无声无息、却又迅疾无比地向着声音传来的大致方位——她身后的那片黑暗——激射而去！
那是她精心淬炼的“透骨幽兰针”，针体以金银淬毒打造，细而坚韧，喂有数种混合剧毒，见血封喉只是等闲，更能侵蚀内力，破坏经脉。针身经过哑光处理，在黑暗中毫无反光，发射时以内力催动，无声无息，覆盖范围可调，是她压箱底的保命杀招之一。在如此黑暗、如此近距离、对方似乎尚未完全显露身形的情况下，这一蓬毒针的突袭，堪称绝杀，她自信即便是地阶巅峰的好手，仓促间也难保不中招。
她的动作快如电光石火，从惊觉到弹射、出手，几乎在同一个刹那完成，显示出极其丰富、狠辣、果决的搏杀经验。身形如受惊的灵蛇般掠出的同时，她才借力在半空中强行拧转腰身，头颅微侧，目光如淬毒的冰锥，携着无边的惊怒与杀意，射向声音传来的方向——那个她刚刚离开的、柜台附近的阴影区域。
然后，她看到了让她血液几乎再次瞬间冻结的一幕。
柜台后的那片阴影，仿佛比周围的黑暗更加浓郁。而就在那片浓郁的阴影中，那个白天还一副市侩精明、笑容可掬的掌柜模样的青衫男子，正安然地、好整以暇地坐在那张高脚凳上。他的坐姿甚至有些随意，身体微微前倾，一只手肘随意地搁在光洁的柜台面上，手掌则托着半边脸颊，就那么静静地看着她。仿佛他从未移动过，从亘古以来就一直坐在那里，如同这黑暗本身孕育出的一个安静的幽灵，一个冷漠的观众。
这章没有