你并未改变既定的日常行程与观察习惯。简单用过早饭，你便如同一个真正开始一天生活的普通市民，步履从容地离开了供销社后院，融入渐渐苏醒的街市。你刻意绕了一段路，穿过几条尚未完全喧闹起来的小巷，最终来到了【秋风会馆】斜对面那家名为“清韵轩”的老旧茶肆。这家茶肆生意向来不温不火，掌柜是个沉默寡言的老者，茶客也多是一些无所事事的老茶痞，或是偶尔歇脚的闲散路人，环境相对清净。更重要的是，它的二楼有一个临街的雅间（实则颇为简陋），窗户正对着【秋风会馆】那气派非凡的黑漆大门与高耸的旗杆，视野极佳，且因角度关系，从会馆方向看过来，这扇窗恰好被廊檐阴影与一株枝叶繁茂的老槐树遮挡大半，颇为隐蔽。
你熟门熟路地登上吱呀作响的木楼梯，在二楼拣了那个靠窗的僻静位置坐下。跑堂的伙计认得你这几日时常光顾的“杨掌柜”，也不多问，很快便奉上一壶最普通的本地粗茶，两碟佐茶的、炸得焦脆的粗点心。你微微颔首，付了茶钱，便不再言语，只将目光投向窗外，仿佛一个被晨间市井景象吸引，或是纯粹无所事事、消磨时光的闲散茶客。
时近正午，初夏的日头渐渐毒辣起来，阳光毫无遮拦地洒在青石板路上，蒸腾起氤氲的热气，街上的行人也不由自主地加快了脚步，或是寻找荫凉处躲避。茶肆内越发闷热，只有几个老茶客还在慢悠悠地摇着蒲扇，低声扯着闲篇。你的那壶粗茶早已凉透，点心也未曾动过几口，但你依旧安然坐着，目光偶尔扫过对面会馆那扇紧闭的、钉着整齐铜钉的朱漆大门，以及门楣上那块鎏金的匾额，神情平淡，耐心十足。
就在这时，【秋风会馆】那扇厚重的后门“吱呀”一声被从内拉开了一道缝隙。一个穿戴整齐、头戴青色小帽、面相精明、约莫三十出头的伙计探出身来，左右张望了一下，随即脚步匆匆地跨出门槛，径直朝着斜对面街上那家装潢最为气派、招牌也最显眼的酒楼——“一壶春”快步走去。那伙计虽穿着会馆统一的青色短衫，但步履间带着一种替主家办事特有的、略带矜持的匆忙，显然不是出来采买寻常杂物。
你的目光平静地追随着他的身影，看着他快步走入“一壶春”那挂着珠帘的敞亮大门。不多时，便见那伙计与“一壶春”那位穿着绸衫、面团团富家翁模样的掌柜一同走了出来，站在酒楼门前的台阶上。伙计抬手指着【秋风会馆】的方向，低声说着什么，表情恭敬中带着几分热络。那“一壶春”的掌柜则捻着颌下几缕稀疏的胡须，眯着眼听着，不时点头，脸上堆着生意人见到大主顾时那种热情洋溢的标准笑容。两人站在门口指点了片刻，显然是在敲定席面规格、菜肴酒水、以及送达时间等细节。
很快，事情似乎商议妥当。那伙计躬身道谢，转身快步返回会馆。而“一壶春”的掌柜则转身回店，不一会儿，酒楼里便忙碌起来。你看到几个穿着干净短打的帮工，抬着摞得高高的、漆成红色的精致食盒，抱着封着红泥的酒坛，络绎不绝地从“一壶春”后门走出，排成一溜，脚步稳健地向着【秋风会馆】的后门方向运送而去。那些食盒沉甸甸的，酒坛上的红泥印记在阳光下颇为醒目，显然都是酒楼里压箱底的好货。
“倒是殷勤。”你端起那杯早已凉透的粗茶，抿了一口，微涩的茶汤在口中化开，带来一丝清醒的凉意。你心中了然。这是在为昨日深夜方至的“贵客”——千面鬼叟尤维霄——接风洗尘，也是太平道内部，或者说刘蕃这类地方头目，面对上级或强力外援时，必不可少的联络感情、试探虚实、乃至展示“实力”与“诚意”的惯常方式。尤维霄这等半步天阶、用毒宗师级的人物驾临，即便刘蕃等人心中再是不满、再是忌惮，表面的功夫也必须做足，甚至要做得格外漂亮，以免落人口实，或是触怒这尊脾气古怪的“凶神”。这顿酒席，既是礼节，也可能是一场暗藏机锋的谈判前奏。
你不动声色，将杯中残茶饮尽，又静静地坐了片刻，直到确认“一壶春”的食盒酒坛已全部送入会馆，街道上恢复了午间的慵懒与寂静，你才从容起身，下楼结账，离开了“清韵轩”。你并未直接返回供销社，而是又在附近几条街巷看似随意地转了转，买了些针头线脑、零嘴吃食，完全是一副寻常商人午间歇息、出来采买家用之物的模样。直到日头偏西，你才拎着几个不起眼的油纸包，不疾不徐地踱回供销社。
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整个下午，你都在柜台后扮演着那个精明而忙碌的“杨掌柜”，应付着零星的顾客，拨弄着算盘，仿佛完全沉浸在这小小的生意经营之中。但你那深潭般平静的眼眸深处，无人察觉的思虑正在静静流淌，如同冰面下汹涌的暗