天色，在你的等待与推演中，渐渐暗了下来。
华灯初上，云州城的夜晚再次降临。与昨夜不同，今夜无星无月，天穹如同一块厚重的、吸饱了墨汁的绒布，沉沉地压在城市上空。只有各处酒楼茶肆、高门大户门前悬挂的灯笼，以及更夫手中那一点飘摇的火光，在黑暗中撕开一道道昏黄而脆弱的口子。【秋风会馆】后院里那间专门用于宴请贵客、面积最大的花厅，此刻早已是灯火通明，亮如白昼。雕花的窗棂上糊着崭新的高丽纸，将室内明亮的光线透出来，映得窗外的石板地都泛着一层暖黄。花厅内人影幢幢，谈笑声、劝酒声、碗碟碰撞声，隐隐透过墙壁与紧闭的门窗传出，在寂静的后院中显得有些突兀的热闹。
你并未选择昨夜潜伏的主屋屋顶。那里虽能监控全局，但距离花厅稍远，且今夜刘蕃等人必然在花厅内设宴，主屋反而清静。你如同一片真正的、没有重量的落叶，借着夜色的掩护，悄无声息地掠过数重屋脊，最终伏在了距离那间灯火通明的花厅仅一墙之隔、且恰好处于厅堂侧面一扇高窗斜上方的厢房庑殿顶阴影之中。此处位置绝佳，既能透过那扇未完全关严的高窗缝隙，隐约窥见厅内部分情景，更能让你的神念毫无阻碍地穿透薄薄的墙壁与窗纸，将花厅内的每一丝声响、每一缕气息波动，“尽收眼底”，清晰得如同亲临其境。
你的神念如水银泻地，无声无息地弥漫开去，瞬间笼罩了整个花厅。
厅内，一张足够容纳十数人的硕大紫檀木嵌螺钿圆桌旁，此刻已坐满了人。桌上杯盘罗列，珍馐满目，从晶莹剔透的虾仁、油光红亮的火腿，到整只的炖鸡、肥美的蒸鱼，再到各色时蔬小炒、精致点心，琳琅满目，显然“一壶春”是拿出了看家的本事。酒是陈年的竹叶青，酒香混合着菜肴热气，在明亮的灯火下氤氲弥漫，形成一层略带油腻的、奢靡的光晕。
主位之上，赫然坐着已取下那顶破旧斗笠的千面鬼叟尤维霄。他换了一身较为体面的深紫色暗纹云锦长袍，面料华贵，剪裁合体，衬得他原本瘦削的身形也多了几分威严。花白的头发梳得一丝不苟，在头顶挽成一个简单的道髻，以一根墨玉簪固定。但那张瘦削冷硬、布满深刻皱纹的面孔，以及那双半开半阖、偶尔睁开时精光四射、如同最老练的药师在评估药材毒性般的眼眸，依旧让人望而生畏，不敢直视。他并未刻意收敛自身那半步天阶的隐隐威压，只是自然地坐在那里，便让厅内的空气都仿佛比别处凝重粘稠了几分，连烛火的跳动都似乎慢了一拍。
刘蕃坐在其左下首，脸上堆着近乎谄媚的夸张笑容，亲自执着一把白瓷酒壶，不断为尤维霄面前那只空了的酒杯斟满，又殷勤地为其布菜，口中说着奉承话，从“尤谷主修为通天，威震西南”，到“此番得蒙谷主屈尊相助，重建丹房必能事半功倍”，言辞热络，姿态谦卑。
只是那笑容如同面具般挂在脸上，怎么看都有些僵硬勉强，眼底深处更藏着挥之不去的阴郁、嫉恨，以及一丝强行压抑的屈辱。
他怎能不恨？
不郁？
他与这尤维霄，说起来算是同年加入太平道，甚至早年还在同一分坛共事过。可际遇天差地别！对方早早便因在用毒一道上天资卓绝，被当时一位喜好毒术的长老看中，外放出去独掌“万毒谷”这等资源丰沛的半独立堂口。那里有毒瘴密布的山谷、有取之不尽的毒虫药材、更有源源不断的“试验材料”（俘虏、罪人、乃至掳掠的平民）供其肆意挥霍、钻研毒术。这才有了对方修为一路高歌猛进，突破地阶上品，直至如今触摸到那天阶的门槛，成为连“冥河天师”这等人物都要客气三分、平等论交的“世外高人”。
而他自己呢？在总坛那勾心斗角、资源有限的环境里苦熬资历，上下打点，分到手的修炼资源与珍贵丹药不过堪堪够用，还要时刻提防同僚的暗算、上司的喜怒。修为至今仍在地阶中品徘徊，眼见年岁渐长，气血开始衰败，突破上品已是希望渺茫，更遑论那遥不可及的天阶。如今对方一来，便俨然以主导者、裁决者的姿态自居，这顿本应是他们尽“地主之谊”的接风宴，倒像是对方的主场，他刘蕃反倒成了个陪酒布菜、阿谀奉承的弄臣小丑！
这口气，如何能咽得下？
这嫉恨，如何能平息？
赵小河与马风分坐两侧，同样满脸堆笑，殷勤劝酒。马风性子粗豪，几杯烈酒下肚，脸上泛起红光，嗓门更大，正唾沫横飞地讲述着一些黔地、甬州、乃至苗疆的江湖轶事、奇闻异录，试图活跃气氛，显示自己“见多识广”。曹旭则坐在末位，显得很是兴奋，脸上带着年轻人特有的、对“大场面”与“江湖前辈”的向往，不时插嘴问些在尤维霄等人听来颇为幼稚的问题，对桌上难得一见的美酒佳肴，对师兄们口中光怪陆离的“江湖”，都充满了新鲜与好奇。
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你的神念缓缓扫过席面每一个人，