不行。”他打断她，声音哑但很坚决，“你受伤了，走不快。他们已经留下记号，追兵马上到。你落单必死。”

    “那你呢？还能撑多久？”

    他没答，只是站直，再次弯腰：“上来。”

    她看着他后背，衣服已经被灰蚀穿好几个洞，露出下面灰白的组织，像树皮剥落后露出的木头。她知道，这些地方一旦彻底化灰，就再也回不去了——不是死，是彻底消失。

    她趴上去，抱住他脖子，脸贴在他背上，轻声说：“我不怕死。我只怕你一个人走完这条路。”

    他站直，继续走。

    第十七块石头。

    第十八块。

    风从山脊吹来，带着潮湿腥味。那是灰海的气息——腐烂、陈旧，越靠近就越浓。空气里的星辉越来越少，生机也被一点点吞掉。

    牧燃呼吸越来越急，每次吸气都会带出灰渣。他左手开始发抖，托着白襄的手在晃，但从没松开。

    “还有多远？”她问。

    “两百步。”他说，“翻过去就是裂口。过了那里，他们就追不上。”

    “你能到吗？”

    他没说话，只是继续走，脚步重但稳，像一台坏到极限还在转的机器。

    走到第二十块石头时，他抬手摸了摸耳朵。那里有道疤，小时候为护妹妹被伤的。现在那道疤也开始泛灰，边缘翘起，轻轻一碰就会碎。

    他收回手，低声说：“能到。”

    白襄把脸贴在他背上，声音很柔：“你要真倒下了，我就背着你走。哪怕你是灰，我也要把你带到她身边。”

    他嘴角动了动，没笑，眼神却软了一下。

    第二十一块石头。

    第二十二块。

    前面通道变窄，只能容一人通过。两边石头高耸，头顶只剩一条天光。这是最后一段险路，过去就是山脊。岩壁上有古老符文，已经看不清了。只有风在石头缝里来回吹，像有人在低语。

    牧燃刚走进去，右小腿突然空了。下半条腿瞬间化成灰，被风吹走。他身子一歪，重重撞上石头。

    白襄惊叫：“牧燃！”

    他靠着石头喘气，低头看——右腿只剩大腿连着，断口处的灰像沙子一样慢慢流走。他用左手把残腿裹进衣服，防止灰再散。然后摸了摸胸口，确认碎片还在。

    “没事。”他说，“还能走。”

    白襄看着他，眼睛红了：“你根本不是人，你是疯子。你明明知道结果，还要往前冲？”

    他靠着石头一步步挪，左腿撑着全身重量。每走一步，地上就留下淡淡的灰印，像脚印，也像墓碑上的字。

    “我不是疯。”他说，声音平静，“我只是答应过她，要带她回家。那天她拉着我的手说‘哥哥别丢下我’，我就算死也不能反悔。”

    白襄趴在他背上，手抠住他肩膀，指甲几乎掐进肉里：“那我陪你。不管你能不能到，我都陪你走到最后。就算你变成灰，我也替你走下去。”

    他没说话，继续往前。

    第二十三块石头。

    第二十四块。

    风从通道尽头吹进来，带着灰海的寒意。前面已经能看到山脊的坡道，斜斜通向天空。天快亮了，但天边只有惨白的光，像大地睁开了疲惫的眼睛。

    牧燃左腿开始抖，肌肉早就坏了，全靠灰撑着。他知道撑不了多久，但他必须翻过去。只要上山脊，就能看见裂口，就能进渊阙，就能见到她。

    他抬起脚，踩上第二十五块石头。

    左腿一软，整个人向前扑倒。

    白襄大喊：“别倒！”

    他用手撑住地面，硬撑着站起来。手掌磨破，血混着灰结成块。鲜血滴在地上，立刻被风吹走，不留一点痕迹。

    他喘着气，抬头看——山顶就在眼前。

    他抹掉脸上的灰，低声说：“妹妹……等我……我还活着……我没丢下你……”

    然后他再次站起，拖着残躯，一步一步朝山脊爬去。没有腿，他就用手肘和剩下的身体往前挪；没有力气，他就靠念头撑着。

    白襄趴在他背上，手指紧紧抓着他衣服，声音发抖：“我在……我陪着你……你不是一个人……你从来都不是一个人……”

    风呼啸而过，卷起漫天灰尘，好像天地也在为他们哭。而在远处山谷深处，那点光依旧在闪，一下，又一下，从未断过。